Едва один из моих наставников скрылся за дверью я с тоской посмотрела на погребенный под кипой бумаг стол. Еще одной причиной почему я не хотела сегодня никуда отлучаться, была весьма прозаическая загруженность работой, которой я как раз планировала сегодня заняться. Увы, муза трудолюбия спала возмутительно крепко и все попытки её дозваться игнорировала с восхитительным упорством. С трудом досидев до указанного времени и едва ли разобрав одну десятую бесконечной вереницы документов, жалоб, прошений и смет на расходы, я поспешно спустилась в гостиную, втайне надеясь, что хоть там будет немного повеселее. В уютно обставленной небольшой зале за круглым столом уже восседали организатор вечеринки и мой гипотетический жених. Еще два стула были свободны, и если один видимо был для меня, то второй вероятно…
— Добрый день, — раздался позади меня завораживающий голос, с самого первого дня вызывающий парадный марш мурашек по всему телу.
— Теофилас! — я невольно шарахнулась в сторону как черт от ладана, освобождая проход. Не то чтобы мне не хотелось его видеть, но с учетом утренней сцены определенная неловкость всё же присутствовала, — ты тоже приглашен?
— Судя по всему да, — неуверенно кивнул мой золотоглазый дизайнер, вопросительно смотря на Чешира.
— О, а вот и опоздавшие, — беспечно хлопнул в ладоши Его Наглейшество, привычно озаряя помещение белозубой улыбкой, — присаживайтесь скорее.
Пока Чешир разливал чай, беспечно о чем-то рассуждая в режиме монолога, я внимательно следила за Квентином, смотрящего на моего модиста с каким-то странным, оценивающе-задумчивым выражением. Причин этому по моему скромному мнению могло быть две, либо он ревнует, либо…
— Квентин, — я осторожно пихнула его локтем, тихо позвав, — ты чего? Узнал что-нибудь интересное по тому самому вопросу?
— А? Нет, — герцог отрицательно мотнул головой и натянуто улыбнулся уставившись взглядом в пустую тарелку для пирожных, коих Чешир заготовил на целый полк, — ничего интересного.
— Жаль, — слегка разочарованно протянула я, втайне уже размечтавшись что результаты поисков таинственного аристократа наконец дали свои плоды.
Постепенно неловкость всех присутствующих сошла на нет и завязалась вполне пристойная светско-дружеская беседа о делах государственных и не очень. Теофилас вел себя так, будто утром ничего не произошло, чему я если честно искренне радовалась, втайне опасаясь, что он не удержится от колких замечаний по поводу моего неподобающего поведения. Не прошло и получаса, как дверь в гостиную снова открылась.
— Генри! — я невольно улыбнулась. С ушастым капитаном у меня сложились вполне себе дружеские отношения, в отличии от каменного жениха, загадочного Чешира и периодически выводящего меня из себя Теофиласа. С добродушным и простоватым хозяином гигантского кролика можно было запросто поболтать, не особо оглядываясь на этикет, что в моих глазах давало ему сто очков вперед.
— Это не Генри, — поправил меня Квентин, едва заметно хмурясь и я с удивлением заметила как он рефлекторно опустил руку на оголовье меча, — это его брат-близнец Хейя, в отличии от нашего друга имеющий не самую лучшую репутацию.
— Собственной персоной, — шутливо поклонился ушастый братец, подходя ближе. Рассмотрев его поближе я была вынуждена признать, что несмотря на первичную схожесть, они всё-таки различались. Немного иного оттенка волосы и серьги в ушах, а уж мимика… Генри всегда улыбался дружелюбно и открыто, а вот его брат скорее кривил губы в усмешке, да и в глазах притаилось что-то недоброе. Тем временем незваный гость склонил голову оценивающе меня рассматривая, — так значит ты королева?
— Ты удивительно догадлив, — спокойно ответила я, борясь с желанием отвести глаза и удивленно посмотреть на Чешира. Очень немногие позволяли себе обращаться ко мне на «ты», еще и подобным панибратским тоном. Откровенно говоря так со мной разговаривали только Чешир да Теофилас, но оба были осведомлены что я не настоящая, а этот… Бессмертный он что ли?
— Что-то не похоже, — в повисшей тишине Хейя стащил со стола пироженку и прищурился, с вызовом смотря, — чего-то тебе не хватает. Грации что ли?
— Хейя, ты забываешься, — грозно нахмурившийся Квентин судя по всему с трудом удержался от искушения укоротить наглеца на одну ушастую голову.
— А ты всё такой же нервный, да, герцог? — насмешливо фыркнул потерявший страх парень.
— А ты, судя по всему местный дурачок? — холодно вскинула бровь я, начиная терять терпение, — тогда тебе чего-то не хватает. Шапочки с бубенчиками что ли?
— Неплохо, Ваше Величество, — и ухом не повел хохотнувший хам и кивнул в сторону Теофиласа, — тем более если кто тут и забывается, то это точно не я. Простолюдинам же вроде не место в подобном обществе?