— Что случилось?! — Я с ужасом обернулась, ожидая увидеть на диване все, что угодно, начиная от противотанкового ежа и заканчивая клубком ядовитых змей, недружелюбно настроенных к моему королевскому седалищу. Но, как ни странно, ни того, ни другого там не наблюдалось.
— Ваши волосы чудесно уложены, — невозмутимо ответил на мой недоуменный взгляд этот рыцарь иголки и нитки, бережно поправляя выбившиеся из прически локоны тонкими пальцами. — Пожалуйста, будьте осторожнее.
— Тьфу на тебя, — я облегченно выдохнула, чувствуя, как перепуганная душа постепенно возвращается на положенное ей место, и проворчала. — Мог бы и нормально сказать, незачем было так орать.
— Как Вам будет угодно, — изящная, но на удивление сильная рука, наконец, отпустила мою талию, и Теофилас с легким поклоном скрылся за ширмой. — Что ж, пора переодеть Вас в платье для банкета.
— Угу… То есть в смысле? — Я с возмущением посмотрела, как он появляется с очередным монстром, по ошибке считающимся тут платьем. — Какого еще банкета?
— Банкета по случаю Вашей коронации, — терпеливо объяснил дизайнер и попытался ухватиться за шнуровку платья, но я увернулась, вцепившись в одежду, как целомудренная монашка в рясу.
— Ты что, сам меня переодевать будешь? — В прошлый раз меня переодевали служанки, что я стоически вытерпела, находясь в состоянии аффекта, но сейчас я с ужасающей ясностью поняла, что нахожусь в комнате с мужчиной, пытающимся меня раздеть. Пусть он и выглядит, как человек, предпочитающий женским прелестям сильное мужское плечо, моя девственная натура явно была против подобного безобразия и разврата. — И вообще не пойду я ни на какой банкет, мне и здесь очень даже неплохо.
— Ваше Величество, Вы ДОЛЖНЫ там присутствовать, общественность не поймет, — Теофилас попытался скользнуть мне за спину, но я шустро перебежала в другой конец комнаты и недоверчиво на него уставилась. — И переодеться все равно придется. Ваш статус требует менять наряды несколько раз в день. А переодевать Вас буду я, просто потому что я создал это платье, и у меня это получится быстрее, чем у моих помощниц. Неужели Вы полагаете, что я посмею причинить Вам вред?
— Ладно, — буркнула я, сдаваясь под укоризненным взглядом золотистых глаз и все-таки поворачиваясь спиной. — Только тогда будь добр, ослабь немного корсет. В этой удавке дышать невозможно.
— Вам следует быть терпеливой, — укоризненно вздохнул он, проворно пробегаясь пальцами по шнуровке. — Королева должна быть идеальной во всем, и корсет…
— Королева не может быть идеальной, когда у нее кишки через нос вываливаются, — угрюмо перебила его я и, получив в ответ еще один убийственно печальный вздох, почувствовала, что корсет все же ослаб. — Спасибо.
— Это моя работа, — тихо выдохнул Теофилас и продолжил процесс переодевания моей венценосной особы. Когда же все, что надо, было как следует зашнуровано и застегнуто и завязан последний бант, создатель данного шедевра изящно обогнул недвижимую композицию «Ким в платье» и преклонил передо мной колено, оглядывая меня странным взглядом. — В самом деле, словно кукла…
— Ну ты и… — Я хотела сказать «гад», но не была уверена, что это короткое слово опишет все мое негодование. На корню пресекая попытку поцеловать даме лапку, я недружелюбно огрызнулась. — Нравятся куклы — купи себе барби!
— Ваше Величество, — в комнату заглянула одна из горничных, спасая этого паршивца от тяжких телесных не совместимых с жизнью.
— Что ж, Вам пора, — этот нахал невозмутимо поднялся и отвесил насмешливый поклон. — Я подойду позже.
Организованный в огромном зале банкет проходил на удивление неплохо. Повинуясь совету Квентина просто улыбаться и кивать, я довольно быстро почувствовала, как у меня сводит скулы, но, имея в альтернативе перспективу быть разоблаченной, ноющие щеки были выбраны наименьшим злом. От своего жениха я уже не шарахалась, благо на людях он вел себя на удивление прилично и не пытался публично самоубиться. Задавать прямолинейному Квентину вопросы было страшновато, но поддерживать светскую беседу посредством междометий оказалось весьма просто, а с учетом того, что ненавистный корсет хоть немного перестал сдавливать внутренности, в меня даже влезло немного вкусняшек. Теофилас был немножечко реабилитирован в моих глазах, хотя его поведение и вызывало определенные вопросы. Кстати, где он?
— Что-то случилось? — Заботливо поинтересовался герцог, заметив, как я озираюсь.
— Да в общем-то нет, — я пожала плечами, прикидывая хватит ли во мне места еще для одного кусочка или это будет явной переоценкой собственных возможностей. — Просто заметила, что Теофиласа нет. Он сказал, что позже подойдет.
— Он не дворянин, поэтому не может присутствовать на банкете, так что он придет, когда будет подан чай, — объяснил Квентин, слегка удивленно смотря на меня, и я прикусила язычок. Идиотка, это же точно вызовет подозрение. Королева, не знающая таких элементарных вещей — это нонсенс.