Мари только рассмеялась на это заявление. Иногда существа других миров казались страшно похожими на людей своим поведением. Человеческий мир так уже несколько веков был поделён между двумя огромными государствами, что не только ревностно охраняли свои собственные традиции, но и всячески стремились подчеркнуть их превосходство, начисто отказываясь принимать чужую культуру.
— Со временем даже в нашем отражении учишься различать отдельные языки. Одни понимаются лучше, другие хуже… — продолжала Нэй. — Мне вот общий даже больше нравится, чем наречие Дома Ветров. Нет этой ненужной… витиеватости. Всё предельно точно и однозначно.
— Так у фей тоже нет единого языка? — Мари улыбнулась. — Прямо как у людей?
Нэй только руками развела.
— Дом Ветров вообще держится обособленно от остальных поселений, так что…
Остаток фразы Мари так и не услышала, тихий голосок феи был заглушён другим, куда более звучным, мужским… и явно возмущённым:
— Это что такое, девоньки?! Я до самых звёзд должен ждать, пока вы все соберётесь?
Нэй хихикнула и, зависнув в воздухе, тихонько протянула Мари прямо на ухо:
— Уже слышу подбадривающий тон Леона.
Мари обхватила себя за запястье и вдруг зажмурилась от яркого солнца — они вышли на большую, вытянутую по форме поляну, в дальней части которой скучковались недовольные и явно уставшие феи. На этот раз в группе были только старшие, из-за чего компания казалась несколько поредевшей. Видно, на занятия по ведению боя младшую часть группы ещё не допускали.
Перед изрядно взмокшими девушками стоял высокий мужчина, возбуждённо размахивающий руками, видимо, пытаясь донести часть информации до учениц хотя бы жестами.
— Сил моих более не осталось! — вновь донесся его мелодичный, высокий голос до Мари. — Всё… Кыш, дорогие мои! Переместились стремительно к куклам, и чтобы ни единого звука ушей моих не касалось!..
Как ни странно, возражений действительно не последовало, и феи понуро направились к указанным целям, правда, безо всякого энтузиазма. Мужчина же картинно всплеснул руками и обернулся. Нэй приветливо помахала ему, заметив, что он смотрел на них, и первой кинулась к до крайности эмоциональному инструктору.
— Вот это неожиданность!.. И кто же тут у нас? — он заулыбался и, согнувшись чуть ли не пополам, ласково потрепал Нэй по волосам. — Моя любимая травница и… — мужчина перевёл взгляд на подошедшую следом за феей Мари, и глаза его, кажущиеся слишком узкими и длинными для такого лица, удивлённо расширились, — человек?
— Здравствуйте, — она натянуто улыбнулась. — Меня зовут Мари…
Только сейчас она осознала, насколько высоким был инструктор — пришлось задрать голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Казалось, кто-то огромный взял того за голову и стопы и растянул в разные стороны как жвачку. Руки и ноги были длинными и тонкими, хотя и не лишёнными изящества; высокие, острые скулы придавали лицу немного хищное выражение, что только дополняли бескровные губы.
Несмотря на всё это, облик мужчины вовсе не отталкивал, скорее напротив — приковывал взгляд необычной, явно нечеловеческой красотой и странной гармоничностью.
— Впервые видите альва, не так ли? — губы инструктора дрогнули в полуулыбке, он вновь наклонился, словно пытаясь рассмотреть девушку получше. — Можешь звать меня Леон.
Мари невольно позавидовала статности мужчины. Он умудрялся держать спину идеально ровно даже в таком положении, будто бы сзади привязали палку. В этот момент она совершенно растерялась, не в силах вымолвить ни единого слова. К счастью, на помощь пришла Нэй.
— Конечно впервые! Нашёл, чего спросить, — фея вновь зависла в воздухе, оказываясь к альву куда ближе, чем Мари, стоящая на земле. — Я же тебе всё уже рассказала, Леон!
— Вот и надобно было всё портить. Первое впечатление, моя дорогая, самое важное! — заспорил вдруг с ней альв, совершенно по-детски надув губы. — Я же не могу…
— О, ну да… — Нэй скрестила руки на груди. — Ты же не можешь так просто взять и не запугать до немоты очередного новичка!
Зрелище было настолько комичным, что Мари, не выдержав, рассмеялась — всё оцепенение разом улетучилось. Парочка мгновенно обернулась к ней, словно, наконец, вспомнив о её существовании.
— Прошу меня простить, — произнёс Леон после недолгой паузы; в глазах его, правда, не было ни намёка на раскаяние. — Я напугал тебя совершенно…
— …совершенно нарочно, — громким шёпотом закончила за него Нэй.
— Ну, конечно! Продолжай выставлять меня монстром и дальше, — голос альва зазвенел наигранной обидой. — Ни в чём себе не отказывай, моя милая.
Мари переступила с ноги на ногу.
— Простите, — решилась наконец она вмешаться: отчётливо ощущалось, что, если эту парочку не прервать, то концерт грозил затянуться ещё очень надолго. — Нэй говорила, что вы можете помочь мне…
Пару мгновений Леон непонимающе сканировал Мари взглядом, но не успела она пожалеть о своих словах, как альв медленно кивнул, расцветая буквально на глазах.
— Конечно, дорогая! Вы обратились куда следует, — он хищно улыбнулся. — Идём! Покажу вам арсенал, и мы мигом подберём что-нибудь…
