Ринар сцепил до скрежета зубы, но ядовитые слова всё равно сорвались с языка:
— И как я, по-вашему, это сделаю? У вас, быть может, и стационарные врата завалялись на заднем дворе?
Канула б в Бездну эта человеческая особенность! Его сил не хватало в данный момент даже на то, чтобы простые руны зарядить, не то, чтобы переместиться через пять отражений разом.
— Мастер, — позвал негромко Сэлларен. — Вы могли бы…
Ринар скривился, мгновенно смекнув, что тот хотел сказать.
— Я столько не выпью.
До чего же он докатился!.. Теперь ещё и высший вампир предлагает ему свою кровь. Этот момент точно вошёл бы в сборник любимых баек для дружеских посиделок, если бы не плачевность ситуации. Количество поглощённой таким способом магии напрямую зависело от силы существа и от объёма выпитой крови, вкус которой Ринар ненавидел почти также сильно, как ощущение собственного бессилия. К настолько крайним мерам прибегать не хотелось абсолютно.
— Вот и ещё одна причина вернуться в поселение, — протянул он, когда навязчивые воспоминания немного отступили. — Уж у них-то врата точно имеются.
— «Демон, захвативший тело нашей подруги, не беспокойся! — отвратительно кривляясь, пропищал Хгор. — Конечно, можешь воспользоваться нашим порталом. Что-что? Нет-нет! Награды нам не нужно, мы же одна семья!»
— Весело тебе? — ледяным тоном прервал его Ринар.
— Не так чтобы очень, — отрезал Хгор и почти взмолился: — Одиннадцать лет, Рин! Одиннадцать! И всё насмарку?
— Брось. Всё идёт, как надо… Наверное.
Ринар уставился в стену. Причина, по которой он ещё не улизнул от бдительного орка, и не сделал — как и всегда — всё наперекор разумным доводам, крылась на поверхности. Он и сам не был уверен в том, что предугадал в прошлом эти события. Страх разрушить столь тщательно лелеемый план оказался куда сильнее страха смерти. И как бы эгоистичен Ринар ни был, вешать на шею вину перед друзьями, потратившими десяток лет только ради того, чтобы он сейчас сидел тут и ворчал, было слишком даже по его меркам.
Он вздохнул и вновь оглядел сидящую перед кроватью троицу. Хгор всё ещё явно злился, Сэл, казалось, был всецело захвачен рассматриванием своих пальцев, а Варг… Ринар чуть склонил голову, хмурясь. Взгляд оборотня беспокойно бегал по полу, а губы шевелились — Варг то замирал, то кусал их, жмурясь. Он поднял голову только после второго оклика. Глаза кристально-честные, но виноватые чуть более, чем полностью.
Ринар поджал губы и молча выбрался из постели. И откуда взялись все эти сомнения? Лучше сделать, а потом жалеть об этом, чем упустить все доступные шансы. Этим он жил в прошлом и будет жить дальше. Вряд ли судьба расщедрится на простой и лёгкий путь. Ринару вдруг нестерпимы стали одни только мысли о дальнейшем просиживании штанов. Он просто будет решать проблемы одну за другой. Как и всегда.
Не реагируя на попытки Хгора вновь завести всё тот же разговор, критически оглядел себя. Слишком чистый и целый. Орк не пожалел ни лекарств, ни времени на то, чтобы свести все последствия после проверки охотниц и их первого рейда к минимуму. Даже жаль, что зазря… Мысли заметались с удвоенной скоростью: форму следовало изодрать, испачкать — это можно было сделать и по пути. Что ещё?
— Мне нужно сломать руку.
— Что?!
На сей раз утроенный вопрос прозвучал идеально в унисон. На лицах друзей отразилось почти идентичное выражение сомнения в адекватности товарища. Ринар только хмыкнул на подобное единодушие.
— Предполагается, что я одолел страшного оборотня и вылез из ущелья. Какой ещё вид у меня должен быть?
— Целый, на случай весьма возможного разоблачения, — ровно ответил Сэлларен. — Лишаться руки в столь зыбкой ситуации неразумно.
— Вот-вот! — закивал головой разом включившийся Варг.
Ринар приподнял брови. Спелись.
— Если я буду цел и невредим, это вызовет куда больше подозрений.
Молчание прервал мученический стон. Хгор уронил голову в ладони:
— Скажи, что ты шутишь…
После ещё часа бурных препирательств и выяснения психического здоровья каждого из присутствующих, друзья, наконец, пришли к компромиссу. Ринар, насвистывая что-то невпопад, перематывал ладони лентами ткани с вновь укороченной безрукавки и усиленно пытался не обращать внимания на заключительную фазу спора. Хгор и Варг шумно выясняли, кто пойдёт в качестве сопровождающего. Сам Ринар всё решил уже давно, но разочаровывать друзей не спешил: они и без того были взвинчены больше обычного.
— Другого выхода в действительности не существует? — негромкий голос Сэла прозвучал едва ли не над ухом.
Руки замерли, так и не закончив перевязь.
— Мне нужно убедиться, — вздохнул Ринар. — Даже если я прав… Нет, особенно тогда.
Сэлларен пропустил сквозь пальцы свои волосы и отвёл взгляд:
— Не станет ли хуже, Мастер? В наших силах отыскать иные варианты, если проявить чуть больше терпения.
Ринар перехватил один конец ткани зубами и только после того, как завязал пару крепких узлов, ответил:
— Я, — он замялся и прикрыл глаза, — хочу вернуться туда. Сам не знаю зачем.
Сэл медленно кивнул:
