Ринар усмехнулся и, найдя взглядом Хгора, демонстративно поднялся с пола, задвигая на дальний план истерические сигналы тела.
— Не дождёшься, — он оглянулся и позвал: — Сэл?
— Всё прошло хорошо, — тот кивнул, бросая взгляд в сторону двери, ведущей на улицу. — И защита установилась. Ты волен отправляться.
Ринар провёл рукой по повязкам на бедре. Уголок губ дёрнулся. Стоило только получить полную власть над своим телом, как он принялся его калечить. Может, поэтому Северин настолько не доверял ему, охраняя живую статуэтку даже от самой себя? Весьма занятно теперь было думать в подобном ключе. Словно бы все страхи умерли в той самой битве.
Мышцы понемногу оттаивали, конечности обретали привычную подвижность. Ринар хмыкнул. Целительницы на этот раз точно привяжут его к кровати… Если, конечно, стража вообще пустит в поселение. Ринар медленно сжал пальцы в кулак. Повязки доходили до середины ладоней, не скрывая полузажившие ожоги и тёмные следы от трещин, покрывающие пальцы, но зато и не стесняли движений. В случае чего уж с горсткой фей он справится.
— Тогда… Я ухожу, — неловко бросил Ринар, нашаривая не глядя мечи на столешнице.
— Дурень.
Хгор прижал его к себе так, словно бы рассчитывал удерживать друга по меньшей мере пару вечностей. Через долгие несколько секунд отстранился, хватаясь за хрупкие плечи как за последнюю надежду.
— Обязательно возвращайся.
— Уже готов ворчать на мою прожорливость? — широкая улыбка расползлась по лицу Ринара.
— Тебе только топливо подавай, — покачал головой Хгор, но взгляд его был по-семейному тёплым. — Чего взять с ифрита (1)…
— Но-но! — делано возмутился Ринар. — Я теперь благородный и чистейший человек!
Сэлларен за его спиной выразительно кашлянул. Оглянувшись, Ринар виновато пожал плечами. Да, время не ждало. Они и так уже затянули всё мероприятие. Он ещё раз задрал голову, чтобы посмотреть Хгору в лицо. Тот тяжело вздохнул, наконец отпуская друга.
Дверь скрипнула, и с улицы пахнуло вечерней свежестью.
— Воины прошлого приглядят за тобой, — донеслось в спину Ринара, стоило только перешагнуть на порог.
— Спасибо, — выдохнул он, неуверенный, чего желал больше: чтобы Хгор услышал его или же нет.
Огромный волк поднял голову со скрещенных лап, и Ринар, широко улыбнувшись, сбежал со ступеней навстречу. Протянув руку, пригладил взъерошенную шерсть промеж ушей и легко вскочил на спину. Так, словно бы уже не одну тысячу раз это делал. Стальные мышцы перекатились под руками, и Варг с готовностью бросился вниз по узкой горной тропе, оставляя позади таверну.
***
1) Ифрит — низший огненный демон, близкий к элементалям.
Где-то неподалеку шумела вода. Двое — волк и наездница — остановились возле могучих деревьев; уши оборотня стояли торчком, подрагивая, а нос нетерпеливо втягивал воздух.
Ринар, вжавшись в меховую спину, тоже пытался уловить далёкие звуки, но горная, бурная река едва ли не перебивала даже их тяжёлое дыхание. Он сполз на землю, бесшумно ступая по скользкой траве. Перехватил в одну руку сцепленные вместе ножны. Вторая — замерла на рукояти, готовая в любое мгновение обнажить сталь.
Занималось утро. Однако туман, выползающий с ущелья, и густые кроны совершенно не давали достичь земли ни теплу, ни свету. Нависающие с одной стороны скалы были покрыты мелким налётом изморози, словно солнце никогда не освещало их. Ринар повёл плечами. Поймав взгляд Варга, вопросительно качнул головой и, едва размыкая губы, прошептал:
— Дальше я один, да?
Волк не ответил, но стоило Ринару отвернуться, как на плечо легла широкая ладонь.
— «Одна», — поправил Варг, склонившись к уху.
Того натуральным образом трясло. Ринар хмыкнул и поднял взгляд, пытаясь в повзрослевшем лице найти всё те же признаки беспокойства, что и раньше. Улыбка сама собой растянула губы. Не важно сколько лет прошло — его мальчишка совершенно не изменился.
— Ты что-то скрываешь, не так ли?
Варг оцепенел, сжимая непроизвольно чужое плечо. Ринару стоило больших усилий не поморщиться на хватку стальных пальцев. Ладно, может и изменился немного… В габаритах.
— Н-нет. Как можно, бать? — Взгляд заметался по сторонам, словно бы надеясь отыскать помощь в примятой траве или поросших мхом деревьях.
— Как знаешь, — пожал плечами Ринар, отступая на шаг. Оборотень, как на привязи, шагнул следом. — Надеюсь, это не последний наш разговор…
В жёлтых глазах взметнулось отчаяние. Варг отшатнулся и скривился, хватаясь безотчетно за левое запястье. Ринар сощурился, нащупывая единственно верную мысль. Не то чтобы он не хотел. Он просто не мог сказать о том, что его беспокоило.
— Ладно, не трясись, — вздохнул Ринар наконец.
Если всё было именно так, как предполагалось, добиваться чего-то от Варга являлось делом бессмысленным. Чужие секреты тот хранил намертво. До гробовой доски. И исключений в этом, к счастью или сожалению, не существовало. Ринар одёрнул рукав, неровными лохмотьями свисающий чуть ниже локтя. Налипшая на одежду и кожу подсохшая грязь начинала нервировать даже его самого.
