Ринар застыл, когда сквозь плач отчётливо пробились вопросы, практически не искажённые эмоциями. Расчётливые и твёрдые. Зажмурившись на мгновение, он решительно отстранил от себя девицу, стараясь касаться её одними лишь пальцами.
— Старшая отправила на задание, — бросил, решив придерживаться заданной легенды. — Надолго.
— Но ты ведь только вернулась! — воскликнула Нэй, поднимая голову. В глазах её не было ни единой слезинки.
С языка Ринара едва не сорвалась грубость, но в разговор вовремя вмешалась жрица.
— Где твоя сопровождающая? — она явно не была довольна посторонними у врат.
— А-а-а, — протянула Нэй, заметавшись взглядом по земле. — Мы разминулись. Я в саду была.
Жрица замялась, явно не зная, как поступить. С одной стороны, ей велено было проконтролировать успешную отправку человека и альва в первое отражение, а с другой — в правилах чётко значилось: без сопровождения по их территории никто разгуливать не должен был. Ринар же усиленно пытался не смеяться, глядя в кристально честные глаза Нэй, которые абсолютно точно являлись результатами продуманной игры на публику. И та была хороша. Как только он раньше не замечал?
— Я постою тут, ладно? — взмолилась она. — Пожа-а-алуйста. Я ничего не буду трогать, и потом сразу же на выход.
Нэй наивно похлопала ресницами, состроила умильную мордашку и, к удивлению Ринара, жрица действительно купилась на весь этот спектакль.
— Никому не слова, — пригрозила она только и отвернулась к выходу.
Нэй просияла и предприняла ещё одну попытку схватить Ринара за руку. Тот отступил на полшага, словно не заметив этого. Любопытство, вызванное поведением девчонки, испарилось также внезапно, как и появилось.
— Мари! Ну рассказывай давай, как твой первый рейд? — тут же принялась тараторить она, ничуть не расстроившись. — Представляешь! Леон чуть сам за Круг не отправился, когда отряд без тебя вернулся. Никогда не видела его таким злым…
— Он злился? — чуть повернул голову в её сторону Ринар.
— Ещё как! — довольно кивнула Нэй. — Но не так, как я, когда лишилась помощницы! Столько усилий даром! Я же для тебя старалась, пропуск вымаливала, чтобы большой сад жриц показать. А ты-ы… Кстати, — она встрепенулась, — ты почему задержалась? Твои охотницы все как в рот воды набрали… Ничего не говорили!
— Какой ужас, — Ринар даже не старался сделать вид, что ему действительно было дело до девицы. На главный вопрос, правда, пришлось отвечать, дабы не потонуть в новых: — С оборотнем подралась. Как видишь, успешно.
— С оборотнем? — глаза Нэй округлись на сей раз весьма натурально. — Как же…
Ринар хмыкнул, покосившись на жрицу, что всё также являла памятник самой себе. Из-за покрова, правда, та походила скорее на вешалку с чьим-то балахоном.
— Я тебе расскажу, как вернусь, — не моргнув и глазом, соврал Ринар, отходя к другому краю водоёма. — Ну, или можешь Нойль попытать.
— Ты же сказала, что это надолго… — надулась Нэй.
Ринар пожал плечами и оглянулся на вход. Где же этот Леон? Действительно, что ли, собирал свои пожитки?
— Мари-и-и, — протянуло его персональное наказание, целенаправленно перебираясь под бок.
— Тебе разве не нужно… — он вздохнул. — За растениями своими присматривать?
Нэй потупилась и бросила взгляд на короб, оставленный у входа. Потянулась к Ринару, пристав на носочки и зашептала торопливо:
— Ты не бойся, я с тобой пойду. Я тебя теперь одну ни за что не оставлю…
— Что?! — шарахнулся в сторону Ринар. — Ты с ума сошла?
Этого ещё не хватало… Надоедливая, невыносимая девчонка без капли уважения к личному пространству и с ним? Ринару хотелось кричать, кидаться на жрицу, чтобы она образумила фею. Да хоть обратно к Старшей идти! Вот только совсем не кстати внутри взметнулось то самое чувство, что преследовало его в последнее время. Сожаление? Сострадание? Ринар не мог точно обозначить его, но оно заставляло сердце сжиматься от невыносимой тоски, предчувствуя скорое прощание.
— Мари, дорогая! Неужели ты в очередной раз попала в беду? — прервал зарождающийся спор звенящий голос Леона.
Вот кому Ринар действительно обрадовался. Шедшая рядом с ним жрица тут же подскочила ко второй и что-то защебетала. Вероятно, нашла взглядом Нэй.
— Всё просто отлично, — Ринар нашёл в себе силы улыбнуться. — Мы отправляемся в путешествие.
Глаза Леона расширись, и в них блеснули слёзы. Совершенно неподдельные и чистые. Он прошептал одними губами что-то, но Ринар не успел припомнить альвийский, чтобы прочитать по ним. Всё же даже в шестом отражении возникали, порой, трудности в общении. Запоздало пришло осознание того, что в человеческом мире и такой лазейки не существовало. Видно, придётся поднимать все свои знания, которые с подачи Северина вдалбливались в Стража Льётхейма в немыслимых объёмах. Особенно языки.
— Вы можете отправляться, — отрывисто кивнула жрица и обернулась к Нэй. — А ты идёшь с нами.
Однако девушка, пробормотав что-то очень похожее на «Сейчас-сейчас», кинулась обнимать друзей. Первым на её пути стал Леон, чему Ринар был несказанно рад. И пока длилось бурное прощание, он протиснулся к жрицам, чтобы ещё раз уточнить:
