1) Никсы — в мифологии духи, стерегущие водные пути; здесь же демоны-амфибии.
Проснулся Ринар, лёжа на чём-то куда более мягком, чем деревянная столешница, хотя шея всё равно затекла и противно ныла, отзываясь болью на каждое движение. Перевернувшись на другой бок, мгновенно распахнул глаза — нечто оказалось слишком близко к лицу. Тихий смешок вырвался сам собой. Рита лежала рядом, свернувшись на второй половине кровати, и хмурилась во сне.
Осторожно выбравшись из постели, Ринар застыл посередине комнаты, раздумывая, что сделать первым. Тишина обволакивала, а из-под занавески пробивались солнечные лучи. Он вернулся к кровати и, чуть поколебавшись, накрыл одеялом, под которым спал, Риту. Та тут же спрятала в него лицо и задышала глубоко и спокойно. Теперь можно было отправляться на разведку.
Ринар бесшумно прокрался к двери, которая даже не скрипнула, пропуская его в коридор. Кажется, все ещё спали, потому что никаких посторонних звуков не слышалось, кроме тихого сопения да тиканья часов в гостиной.
Ванная нашлась сравнительно быстро. Конечно, можно было бы дождаться, когда проснётся Рита, или разбудить её вопросом, но тревожить подругу не хотелось. Они и так уже доставили кучу проблем своим появлением. Почему-то думалось, что визит в Кармалину не затянется настолько, да и собственное спасение в мысленные планы не входило… Ринар поморщился, стягивая нижнюю одежду: короткий топ и шорты. Конечно, — он усмехнулся, — Рита ни за что бы не пустила кого-то в кровать в грязной форме. Интересно, кто его раздел и перенёс так, что он даже не почувствовал? Доверилась ли никса Леону настолько, чтобы просить его о помощи, или же справилась сама?
Болотного цвета куртка, штаны и чёрная безрукавка висели в ванной, перекинутые через тонкую трубу у стены. Ринар провёл по ткани рукой — чистая, но всё ещё влажная, — и бросил взгляд на оставшуюся одежду. Чуть подумав, кинул в раковину. Пожалуй, её тоже следовало простирать.
Ещё пару минут промучившись с кранами, — и зачем только понадобилось менять конструкцию того, что и без того работало? — Ринар, наконец, прикрыл глаза, наслаждаясь горячими струями, падающими сверху. На душе царило спокойствие, хотя где-то в подсознании настойчиво скреблось нечто. Словно бы он забыл о чём-то очень важном… Правда, выискивать в памяти нечто более осознанное не хотелось. Это утро казалось слишком умиротворённым, чтобы портить его гнетущими мыслями.
Выбравшись из душа, он зачесал мокрые волосы назад и прошлёпал к раковине. Вода стекала на кафельный пол, собираясь в слив. С глубоким вздохом Ринар вспомнил о существовании полотенец, но возвращаться и спрашивать об этом Риту смысла уже не было. Он прикрыл глаза, пытаясь хоть на сей раз ощутить пламя так, как должно.
Когда от резко нагревшейся кожи повалил пар, Ринар вздрогнул, беря дар под контроль. Не хватало ещё пожар устроить… К счастью, этого оказалось достаточно, чтобы хотя бы лужи под собой не образовывать, а волосы могли высохнуть и так. Не впервой.
Мыло пенилось под пальцами, въедаясь в ткань. Вода постепенно окрашивалась серым. Благо, просто освежить исподнее было не в пример проще, чем отстирывать кровь с рубашек. Это даже успокаивало. Где-то неподалёку хлопнула дверь, послышались торопливые шаги. Ринар поднял взгляд на зеркало как раз в тот момент, когда в проёме вдруг появилась Рита.
Лицо бледное, взгляд беспокойный. Она тяжело дышала, сжимая с силой ручку двери, — как и была, в одной рубашке, растрёпанная со сна. В два шага преодолела разделявшее их расстояние. Ринар даже обернуться не успел, как его обняли со спины.
— Не сон, — пробормотала она, и слёзы обожгли плечо. — Ты правда же здесь?
— Я думал, что ты изменилась, — вместо ответа произнёс Ринар, чуть откинув голову назад. — А ты всё такая же плакса.
— Мне показалось… ты снова меня бросил.
По коже пробежались мурашки, стало труднее дышать. Жар чужого тела кружил голову.
— Ты ведь… — вновь заговорила Рита спустя мгновение. — Теперь останешься со мной?
Ринар отвернулся:
— И нужен я тебе? — усмехнулся, поведя плечами. — В таком-то виде.
— Не говори глупостей!
Развернув его к себе лицом, Рита обхватила ладонями щёки. Сейчас она не вызывала желание спрятать и защитить. Напротив — отчётливо казалось, будто бы именно с ней рядом находилось то самое безопасное и тихое место, которое он искал не первый десяток лет. Из-за разницы в росте, она смотрела на него сверху вниз, но Ринару чудилось, что дело было не только в этом.
— Если потребуется, — Рита решительно взглянула ему в глаза и исправилась: — Когда потребуется, я буду защищать тебя. И больше ты от меня не сбежишь. Даже в Хель.
Ринар опустил голову. Неожиданно захотелось прикрыться под этим пронизывающим взглядом. Он ведь не мог просто так остаться здесь. Не мог ведь, да?
— Хоть одеться-то мне позволено без наблюдения? — попытался отшутиться он. — Или…
Рита удивлённо моргнула и тут же отшатнулась:
— П-прости, я…
