Портал выбросил меня в парке, где мы с Димкой когда-то проводили всё свободное время. Я пролетел четыре метра по воздуху и упал в траву. Нужно было поместить выходной портал в такое место, чтобы не попасть случайно на камеры или на глаза редким прохожим. Я отряхнул с плеч траву и огляделся. Здесь мало что изменилось: те же кривые скамейки, разбитые фонари и полузасохший фонтан, в котором плавали пластиковые бутылки. Только теперь по аллеям патрулировали дроны с логотипом «Андромеды», а на каждом углу висели камеры с красными огоньками, словно предупреждая: «Мы видим всё».
Я зашёл в кафе «У Марка» — единственное место в округе, где ещё сохранился намёк на уют. Стены здесь по-прежнему были увешаны фотографиями местных музыкантов, большей частью покойных, а за стойкой стоял тот же Марк, только теперь его борода была седой, а глаза усталыми. Он даже не узнал меня, когда я заказал кофе.
Сел у окна и начал продумывать план. Мне нужен был Дмитрий. Он был одним из немногих людей, которым я мог доверять хотя бы чуть-чуть. Я нашел его в мессенджере и предложил встретиться. Последний раз мы виделись перед тем, как я бросил универ и нашел себе стремную работу. Судя по информации с его странички, он сейчас работал в какой-то крупной компании, занимающейся логистикой. Странно, он всегда мечтал о карьере в IT. Теперь, судя по соцсетям, он уже менеджер среднего звена.
Мой старый телефон, который ожил в этом мире, дрогнул — пришло уведомление. Дмитрий отметился в кафе неподалёку. Совпадение? Или «Андромеда» уже вела игру?
Я допил кофе и направился туда.
Кафе «Бриз» было стильным, дорогим и абсолютно бездушным. Всё здесь кричало о том, что место для «успешных и современных». Дмитрий сидел за столиком у окна, уткнувшись в ноутбук. Он изменился: дорогой костюм, аккуратная стрижка, уверенные движения. Но когда он поднял глаза и увидел меня, в них мелькнуло что-то старое, знакомое.
— Олег? Чёрт возьми, это правда ты? — Он вскочил, чуть не опрокинув чашку.
— Привет, Дима, — я улыбнулся, стараясь выглядеть непринуждённо, — Давно не виделись.
— Давно? Ты пропал без вести пять лет назад! — Он обнял меня, потом отстранился, разглядывая. — Где ты был? Все думали, что ты…
— Уехал, — я пожал плечами. — Работал за границей. Контракт был жёсткий — никакой связи.
— За границей? — Дмитрий прищурился. — Без единого сообщения? Да ладно, Олег, мы же не в прошлом веке.
Я заказал кофе и сел напротив него, стараясь не смотреть на камеру под потолком.
— Ладно, признаюсь, — я понизил голос. — Был небольшой криминал. Пришлось залечь на дно.
Дмитрий засмеялся, но в его глазах читалось недоверие.
— Ну, если так… А теперь что, решил вернуться?
— Да, подумал, что страсти поутихли. Кстати, как сам? Говорят, у тебя карьера взлетела.
Лицо Дмитрия оживилось.
— Да, работаем на «Андромеду». Мы их дочерняя компания. У них сейчас… — он осекся, будто вспомнил что-то, — В общем, крутая компания.
— Слышал, они теперь везде, — я сделал глоток кофе. — Чем именно занимаешься?
— Отдел поставок. Они хотят открыть новый офис. Перевозим им туда всякое, в основном какую-то музейную рухлядь. Они такое любят. Скупают по всему миру, ты представляешь.
— Так они же, вроде бы, фармацевтическая контора, — заметил я.
— Именно, фармацевтическая. Ты же слышал ту легенду — да все слышали — про их основателя.
— Что за легенда? — заинтересовался я.
— Ну да, ты же тогда уехал как раз. За год до того, как они поднялись, их гендиректор ездил отдыхать куда-то в Таиланд, и выкупил там на местном рынке какой-то амулет, представляешь? А внутри него — образец крови оказался, засохший. Ну вот они его в своей лаборатории изучили и выделили основу для Белка-6, того самого, на продажах которого они и взлетели через полгода после этого. И вот, с тех пор собирают старьё по всему миру в поисках чего-нибудь полезного.
— Из засохшей крови препарат выделили? — спросил я, — А это возможно вообще?
— Я откуда знаю, — ответил Дмитрий, — Раз выделили, значит возможно. Это не мой профиль, я же логист.
— Ну да, — я кивнул.
Интересно. Кровь или нет, но «Андромеда» явно нашла что-то, что позволило им стать огромной преуспевающей компанией. И превратить мой мир вот в это. Я тоскливо посмотрел в окно и поперхнулся глотком кофе. К скверу, из которого я вышел, подтянулось несколько автомобилей с мигалками. Между деревьев сновали люди в чёрной спецодежде с синими светоотражающими полосами. Они походили на тех охранников «Андромеды», что я уже видел, но были гораздо серьезнее вооружены.
Я повернулся к окну так, чтобы не светить в нём лицо.
— И что? Купили они что-нибудь интересное?
— Ага, — кивнул Дмитрий, — Какую-то трехсотлетнюю шкатулку откопали в одной из частных коллекций.
— Ты не боишься мне секретную информацию рассказывать? — спросил я.
— Это никакой не секрет, — ответил он, — Они всё это непрерывно в открытый доступ выкладывают, пусть и с небольшой задержкой. Отчитываются перед общественностью за проделанную работу.
— А зачем?