— У меня был друг. Не просто коллега — мы вместе начинали бизнес. Он что-то узнал про их эксперименты… Через неделю его нашли в реке. Официально — самоубийство. — Дмитрий сжал кулаки. — Они убивают людей, Олег. И я хочу, чтобы они заплатили за это. Не просто смертью — крахом.
— И ты решил отомстить, обворовав их? — спросила Анна, криво улыбнувшись.
— Именно, — кивнул он, — Украду и продам конкурентам. Если секреты «Андромеды» перестанут быть секретами — они тут же утратят монополию. А с ней и власть.
Мы двинулись дальше. Может быть он и прав, подумал тогда я. Может в этот раз обойдёмся без сражений.
Следующая лаборатория напоминала музей древностей: стеллажи с артефактами, странными механизмами, кристаллами. Но в центре стоял аппарат, напоминающий пространственные врата — только грубее, примитивнее. Металлический каркас, собранный по современным для моего мира технологиям.
Это означало одно из двух — либо настоящие врата миров они так и не нашли (а я не сомневался, что в этом мире они тоже были) либо нашли, но решили попытаться воспроизвести технологию.
— Очередной их жуткий эксперимент, — пробормотала Анна.
— Можешь не сомневаться, — согласился я, замечая следы крови на металлических креплениях.
Дмитрий тем временем нашёл небольшой чёрный ящик. Внутри — ещё один кристалл, на этот раз вставленный в какую-то электронную плату. Камень пульсировал, как живой.
— Бинго, — прошептал он.
Такими темпами он наберёт достаточно для открытия собственной мегакорпорации. Я подумал о том, что когда мы выйдем, мне возможно стоит взять ящик со всеми находками Димки и закинуть его в Бездну.
Мы уже приближались к главному хранилищу, когда услышали шаги. Группа охранников шла прямо на нас. Я нахмурился, сделав серьезное лицо. Анна отвернулась к стене, Дмитрий с сосредоточенным видом продолжил толкать тележку. Они прошли мимо нас, даже не взглянув.
— Чёрт, — выдохнула Анна останавливаясь и приваливаясь к стене, — Я больше так не могу. Меня трясёт. Они меня точно спалят в следующий раз.
— Осталось немного, — сказал я.
Главное хранилище было защищено дверью с биометрическим замком. Дмитрий достал карту и приложил её к считывателю.
— Сейчас сработает «отключка», — прошептал он.
Дверь открылась с тихим шипением.
Внутри, в центре комнаты, на бархатной подушке лежал артефакт — «Перо Ангела». Оно оказалось не пером, а изящным медальоном из серебра и золота. Внутри, в запаянной колбе, виднелась багровая жидкость.
Мы с Аней разглядывали артефакт издали и совсем не следили за нашим приятелем. Расхититель гробниц подошел к одному из постаментов и схватил с него странного вида устройство, напоминающее гибрид металлической перчатки и смартфона. В тот же момент раздался громкий тревожный гудок.
— Ловушка! — крикнул Дмитрий.
Пол под ним раздвинулся, и он провалился вниз. Анна бросилась к краю — внизу была камера, наполняющаяся белесым газом.
— Олег! — закричала она.
Крышка камеры захлопнулась, отрезая нас от приятеля. Медлить было нельзя я сжал зубы и по памяти открыл портал. Выходное отверстие рядом с нами, а входное под ногами оказавшегося в камере Димки. Я надеялся, что не отрежу ему ноги.
Через секунду он вывалился рядом с нами, газ потек следом за ним, но я тут же захлопнул портал.
Анна смотрела то на меня то на лежащего на полу Дмитрия вытаращив глаза.
— Что это было? — проговорила она, — Как… Как ты это сделал.
— Магия, — ответил я.
— Зачем тогда мы тебе нужны? — прохрипел Дмитрий, пытаясь откашляться, — Мог бы так же и себя сюда перенести.
— Я не могу путешествовать туда, где ещё не был, — ответил я, — К тому же «Андромеда» каким-то образом умеет засекать меня, когда я так делаю.
— То есть они… — проговорил приятель.
— Да, — кивнул я, — Очень скоро будут здесь. Но это не важно. Рад, что ты жив.
Я помог ему подняться. Где-то наверху завыла сирена.
— Ладно, нужно заканчивать здесь, — сказал я, поворачиваясь к постаменту с «Пером Ангела».
— Осторожнее, — заметила Анна, — Вдруг здесь ещё одна ловушка.
Я проверил постамент взглядом адской гончей, пытаясь отыскать следы невидимых глазу излучений от датчиков, но всё было чисто.
Взял медальон с подушки и поднес к лицу. Жидкость в колбе излучала невероятную магическую ауру.
— Это какой-то препарат? — спросила Анна, щелкая затвором фотокамеры.
— Кровь, — ответил я.
— Разве кровь может не сворачиваться так долго? — спросила девушка, — Ей же несколько сотен лет как минимум.
— Это кровь одного из ангелов, охраняющих Источник, — услышал я до жути знакомый голос.
Стены хранилища вздрогнули. Из ниоткуда начали появляться порталы — и из них вышли агенты «Андромеды». Их шлемы и бронежилеты светились магическими рунами, оружие напоминало смесь штурмовых винтовок и древних арбалетов.
А впереди них стоял
Палач.
Тот самый, которого я убил в сибирской лаборатории. Его лицо было скрыто маской, но глаза… Я узнал их, они горели тем же холодным светом.
— Долго же ты шёл к нам, Олег, — произнёс он, — Если честно — удивлён. Мы ждали нескольких повстанцев… А попался ты.
— Повстанцев? — хмыкнул я. — А вы тогда кто? Империя?
— Практически, — ответил он.