Тень глазами указала на мертвеца. Я начал осматривать его внимательнее. Видно было, что лохмотья его некогда были дорогой одеждой, а доспехи украшали драгоценные камни и позолота. Сейчас, однако, он зиял лишь посадочными отверстиями разного размера. Грудная пластина доспеха упала на землю, обнажая выбеленные кости. В центре грудной клетки зияла огромная дыра. Неправильная форма показалась странно знакомой. Я достал из кармана кристалл, что нашёл на холме. Камень со щелчком вошёл в отверстие и неярко вспыхнул.
Тень зашептала что-то непонятное и вплыла в щели доспеха. Мертвец вздрогнул и неспеша встал.
— Меня зовут Мор-Ган. Я чувствую в тебе невероятную силу. Ты победил одну из гончих — это мало кому удавалось. Всю свою жизнь я сражался с тенями. Хочу сразиться с ними и после смерти. Позволь служить тебе.
Он водрузил нагрудник на место, прикрывая им свои кости и сверкавший в них камень.
Я стоял посреди пустыни, чувствуя, как кристалл в моей руке продолжает пульсировать, словно направляя меня куда-то. Оболочка души, скопированная с монстра, явно усиливала эффект. Похоже, что кристалл принял меня за своего хозяина. Он словно звал меня домой. Я решил двигаться вперед, надеясь, что найду ответы на свои вопросы.
Я снова шел по пустыне, не зная, куда направляюсь. Позади ковылял Морр-Ган с мечом на плече. Собеседник из моего нового приятеля был неважный.
— Морр-Ган, ты помнишь что-нибудь о своём прошлом?
— Да, — ответил он сухим низким голосом, — Помню битву у Морозного Хребта. Теневые твари загнали меня в угол. Уходить было некуда. Но я никогда не убегаю. Сражался с ними две недели.
Он почти ничего не помнил о своей прошлой жизни, не считая бесконечных битв. Стоило заговорить с ним о прошлом он рассыпался очередной историей великого сражения. Черная трава шелестела под ногами, а небо над головой оставалось неизменным — вечное бушующее море звезд, без намека на рассвет или закат. Я чувствовал себя одиноким и потерянным, но в то же время понимал, что должен двигаться вперед. Слишком много времени я потратил впустую следуя за рекой. По дороге сюда мы убили ещё одну гончую. Оставшийся после неё кристалл я также забрал с собой. На всякий случай — вдруг найду ещё одного мертвеца. Камень, который я нашел, продолжал пульсировать в моей руке, словно направляя в нужную сторону.
— Ты чувствуешь его так же, как и я? — спросил я Морр-Гана, — Пульсацию.
— Зов, — кивнул тот, — Нет, не чувствую. Но я слышал о таком. Маги умеют говорить с камнями.
— И давно он был у тебя в груди? — спросил я его.
— С самого рождения, — ответил он, — Дети этого мира в прежние времена всегда рождались с частицей сердце-камня в груди. Она связывала нас вместе.
— А потом что случилось?
— Потом… — скелет подумал, — Дети перестали рождаться. Сердце-камень помутнел.
— Растратил свою силу? — спросил я.
— Да, — кивнул Морр-Ган, — Мы все растратили её. Потом… Не знаю. Жизнь после этого я почти не помню.
Жизнь до этого он тоже не особо припоминал, но это было уже кое-что.
Несколько дней мы брели в сторону, которую указывал нам кристалл.
Наконец я заметил вдалеке фигуру. Это точно был человек. Одетый в рваный плащ, он медленно шел нам навстречу. Я вновь насторожился, но выбора у меня по-прежнему не было — я нуждался в помощи.
— Будь осторожен, — сказал Морр-Ган, — Лучше не ходи к нему.
— Нам нужна помощь, — заметил я, — Может он знает дорогу к городу.
Скелет замолчал. Он уже пытался вывести меня к людям, но вместо города мы находили лишь руины.
— Эй, друг! — крикнул я, поднимая руку.
Человек остановился и повернулся к нам. Его лицо было скрыто капюшоном, но я сразу почувствовал, что он смотрит на меня с интересом.
— Кто вы? — спросил незнакомец, его голос был хриплым и низким.
Он повернулся к нам лицом и опустил руку на пояс. Я заметил револьвер и кинжалы в ножнах.
— Меня зовут Олег, — ответил я, — Это Морр-Ган. Я… я не знаю, где мы находимся. Можешь помочь?
Незнакомец засмеялся, но звук был скорее похож на скрип ржавых петель. Он опустил руку и, казалось, немного расслабился.
— Ты в мире теней, друг мой. Здесь мало кто может помочь. Но, возможно, тебе и твоему… спутнику повезло. Я — Странник, и я знаю этот мир лучше, чем кто-либо другой.
Я почувствовал легкое облегчение, но в то же время насторожился. Странник казался подозрительным, но что я мог поделать? Подарок, валяющийся на дороге.
— Олег, — прохрипел скелет, — Мне он не нравится. Давай убьём его?
Я поднял руку, предостерегая Морр-Гана.
— Я пришёл из другого места. Что это за мир? — спросил я странника, — И как мне отсюда выбраться?
Странник подошел ближе, и я смог разглядеть его лицо. Оно было изможденным, с глубокими морщинами и темными кругами под глазами. Но больше всего меня поразили глаза Странника — они были полностью черными, без зрачков.
— Этот мир — одно из многих отражений, связанных с сердцем миров, так мы его называем, — сказал Странник. — Ты нашел черный кристалл, верно?
Я кивнул, показывая тот в своей руке.