— Это осколок сердце-камня, — продолжил Странник. — Сердце-камень связан со всей паутиной миров и черпает из него свою мощь. От него берет силу и твой осколок. С ним ты сможешь воспользоваться вратами миров и покинуть этот мир. Береги его, их в нашем мире осталось не так много, а те, что есть, надежно охраняются. Осколки обладают огромной силой, но также несут в себе опасность. Если использовать их неправильно, они могут уничтожить не только тебя, но и само время и пространство вокруг.
Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Сжал кристалл в руке, чувствуя, как его энергия пульсирует точно сердце. Покосился на Морр-Гана, стоявшего рядом. Правильно ли я поступил, отдав ему один из камней.
— Я могу помочь тебе найти путь домой, — предложил Странник. — Но будь осторожен. За каждым нашим шагом следят Хранители Камня. Они не любят чужаков.
Я кивнул, а что ещё я мог ответить. Другого выбора не было. Я согласился следовать за Странником, но в глубине души чувствовал, что тот что-то скрывает. Впрочем, все миры одинаковы, как и их обитатели. Каждый носит с собой какие-нибудь секреты. Даже я.
Мы продолжили путь, и я начал понемногу задавать вопросы. Мой второй спутник не казался слишком замкнутым и мне хотелось понять, что это за мир, как я сюда попал и как всё это связано с Источником. Странник отвечал уклончиво, стараясь уходить от вопросов о том, кто он сам и чем занимается, однако обо всём остальном, что меня интересовало он кое-что рассказал. Странник долго не мог понять, о чём я говорю, но я кое-как объяснил ему.
— Источник, да. Так вы его называете? Здесь тоже известно о нём — это сила, которая связывает все миры, — объяснил он. — Но он также может быть опасен. Те, кто пытаются контролировать его, часто теряют себя.
Да. Что-то похожее я уже слышал, и не раз. Я задумался. Всё ещё не знал, можно ли доверять Страннику, но пока у меня не было другого выбора. Избивать незнакомца до полусмерти чтобы выведать его тайны? Ха, оставлю этот вариант напоследок. Я решил следовать за ним, но оставаться начеку.
— А кто такие Хранители? — спросил я, стараясь звучать уверенно, — Это как-то связано с хранителем мира?
Странник остановился и повернулся ко мне. Его черные глаза казались еще более проницательными в тусклом свете сумерек.
— Хранители — это те, кто охраняет сердце-камень. Сердце-камень — это то, что открывает путь к Источнику. Они следят за тем, чтобы его сила не попала в чужие руки. Но они также не терпят тех, кто пытается узнать слишком много. Если они поймают нас, то не станут задавать вопросов. Ты убил пару их псов, но знай, сами Хранители намного сильнее.
Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Сжал кристалл в руке, чувствуя, как его энергия пульсирует между пальцев.
— А что будет, если они поймают нас? — спросил я, стараясь звучать спокойно.
— Я сражался когда-то с Хранителем, — вдруг проговорил Морр-Ган, — Славная была битва.
— Ты победил? — спросил я.
— Нет, — ответил скелет, — В тот раз не победил.
Странник усмехнулся, но его улыбка была скорее похожа на гримасу.
— Лучше не думать об этом, — ответил он. — Просто следуйте за мной и будьте готовы ко всему.
Я кивнул, но в глубине души уже начал сомневаться. Если эти Хранители равны по силе Древню, Лизе или Бельведеровскому, то в своей нынешней форме мне и думать не стоило о том, чтобы победить их. Да, астральная магия по-прежнему со мной, но без всех моих заклинаний я чувствовал себя менее уверенно. Вдобавок я не знал, можно ли доверять Страннику, но пока у меня не было другого выбора. Я решил следовать за ним, но быть начеку.
Мы продолжили путь и явно приближались к чему-то. В мире вокруг стало еще больше жизни. Время от времени я видел тени, которые двигались независимо от окружающего света. Они казались живыми, но не нападали. Вдобавок, меня не оставляло чувство того, что за ними кто-то наблюдает. Только при всех своих улучшенных чувствах я никак не мог понять, кто именно.
— Не обращай на них внимания, — сказал Странник, заметив, как я оглядываюсь. — Это просто оболочки из других миров. Они не могут причинить тебе вреда.
Я кивнул, но не был уверен, что верю его словам. В конце концов такая же тень едва не сожрала меня. Я уже понимал, что в этом мире все не так, как кажется, и что за каждым углом меня может ждать опасность. Впрочем, Морр-Ган казался спокойным и беззаботно ковылял следом.
Через несколько часов пути мы достигли края степи. Перед нами открылся вид на город, построенный из теней и черного камня. Его здания казались полупрозрачными, как будто их можно было проткнуть пальцем. Возле ворот и на башнях я заметил движение. Несколько существ, которые двигались как призраки, их формы постоянно менялись, сливаясь с тенями.
— Это город теней, — сказал Странник. — Здесь поклоняются тому, что ты называешь Источником. Если мы сможем проникнуть в храм, то найдем что-нибудь о порталах между мирами, которые тебя так интересуют.
Я посмотрел на Морр-Гана.
— Тебе знакомо это место? — спросил я его.