-- Легкие переломы. У одного, кажется, сотрясение. Их сразу отвезли в госпиталь, на ноги поставят за несколько дней. Еще и награды за боевые ранения получат. Мы совершенно не хотели никого убивать.
-- Очаровательно, -- сказал Абель. -- Можете мне объяснить, зачем вообще это было нужно?
-- А как вы думаете?
Абель встряхнулся.
-- Никак я не думаю. И не надо меня экзаменовать. Тоже мне... -- он не договорил. -- Это -- ваш человек? -- кивок указывал на Борислава, который пока молчал.
-- Нет, -- сказал Сульковский. -- Не наш. Но очень нужный нам. Простите, корветтен-капитан, но ваш шеф... слишком непредсказуем. У меня не было уверенности, что ваш гость после беседы с ним останется жив. И в любом случае -- я не желаю отдавать инициативу. Еще раз извините.
-- Какую инициативу? -- спросил Абель.
Борислав присмотрелся к нему. Угрюм, но собран. Кажется, готов ко всему.
Ко всему ли?..
-- Эрнст, простите меня. На "Истрии" я не мог сказать вам правду. Во-первых, это, как говорится, не только моя тайна. А во-вторых, я бы не сумел подобрать слова, которым вы бы поверили. Если бы я тогда сказал все в лоб, вы бы решили, что это бессмыслица.
Абель усмехнулся.
-- Дайте и мне кофе, -- попросил он. -- Бессмыслица, говорите... Значит, сейчас сказать правду уже можете?
-- Могу. Да. Если вы точно хотите ее услышать.
Абель внимательно посмотрел сначала на Борислава, потом на Сульковского.
-- Мои шансы выжить, скорее всего, уже не зависят от того, что я здесь услышу или не услышу. Так что давайте. Без вранья.
Борислав вздохнул.
-- Без вранья так без вранья, -- сказал он. -- Вы сами это выбрали. Слушайте...
-- ...А потом на "Ётунхейме" я вам попался. Честно скажу, я не думал, что контрразведка флота в мирное время сработает так быстро. А вы еще и ловушку поставили. И я это понял, только когда в нее угодил. Мои поздравления.
Абель шевельнулся.
-- А дальше?
-- А дальше мне ничего не оставалось, как морочить вам голову, вынуждая доложить о ситуации наверх. Я хотел, чтобы она дошла до Брентано -- потому что тогда, по крайней мере, начался бы настоящий разговор. На вмешательство господина Сульковского я не рассчитывал, хотя против ничего не имел...
-- И теперь мы здесь, -- сказал Абель отрешенно.
"Мы", отметил Борислав. Уже "мы". Контакт.
-- Вы мне верите?
Абель сумел выжать из себя что-то вроде улыбки.
-- Верю. Во-первых, никто не придумает столько подробностей. Кроме разве писателя. Но предполагать, что мой шпион заодно оказался еще и писателем-фантастом -- это слишком... Во-вторых, если бы я и не поверил вам, то вот этому господину поверить пришлось бы, -- он кивнул в сторону Сульковского, безмолвно слушавшего. -- Его-то уж точно никто никогда в фантазиях не подозревал.
-- А зря, -- сказал Сульковский сердито. -- У меня фантазии уж точно побольше, чем у вашего шефа. И не морщитесь. Все, что смог придумать Брентано -- это идея полной изоляции. Стереть, закрыть и не пускать. Ах, опасность. Ах, республиканские идеи. Ах, память о гражданских войнах, Локи бы их побрал... Иногда я думаю, что людям лучше помнить поменьше.
-- Брентано -- из аристократов, -- сказал Абель.
-- Я тоже, -- сказал Сульковский. -- И что? Во-первых, уже начавшийся контакт остановить невозможно. Вы сомневаетесь? Вы не видите, насколько та сторона настойчива? -- он кивнул на Борислава. -- А это ведь только самое начало. С той стороны пока что действуют добровольцы-любители. Они даже этот свой Всемирный совет еще не извещали... хотя сейчас, может, уже и известили... А какая у них физика, вам понятно? Так вот, если вам это понятно, то вы не можете не видеть: контакт -- огромный шанс для человечества. Для обоих человечеств. Пусть это будет шлюз, канал, что угодно. Риск -- да. Но и польза. Посмотреться в зеркало, поучиться друг у друга...
Операция "Зеркало", вспомнил Борислав некстати. Стоп. Вот об этом сейчас лучше не думать.
-- ...ничего удивительного, что этим занимается разведка, -- говорил Сульковский. -- Информация -- наша работа. Знание -- сила. Больше знания -- больше силы. Вот вы лично хотели бы побывать на Земле? На
Абель задумался.
-- Хотел бы, конечно. Кто ж не хотел бы. Из того, что я пока услышал, многое непонятно. Например, как она управляется. Впрочем, мне этого не покажут... Но даже просто посмотреть -- было бы интересно.
Борислав и Сульковский переглянулись, и Абель поймал эти взгляды.
-- Что дальше? -- спросил он.
Ему ответил Сульковский.
-- Дальше у вас выбор. Нет, ничего страшного. Вашей жизни никто не угрожает. Но в ближайшие часы вам предстоит решить, за контакт вы или нет. Если нет, я вас просто отпускаю, и вы идете с докладом к Брентано. И дальше подчиняетесь ему. Мне это ничем не грозит, потому что ничего нового вы ему не скажете. Я действительно вас спокойно отпущу. Это одна возможность. А другая -- вы остаетесь здесь, -- он сделал паузу.
-- Контакту нужны сотрудники, -- добавил Борислав. -- На обеих сторонах.
Абель, уже пришедший в себя, по очереди оглядел собеседников. На лице его была усмешка.