— Он был красного цвета один раз. Пали только одни Врата. Но на свободе много. Загляни во внутрь камня, сколько там трещин.
— Две. — упавшим голосом ответила я, вглядевшись в глубину Ария. — Вот мы попали. То есть наш аним может быть вторым после главного?
— Вряд ли, он совершает много ошибок. Но всё равно мы попали по полной программе. — подтвердил Даниэль.
— И что теперь делать? — кусочки мозаики сложились в одну картинку. Теперь понятно, как Хаос успеет оказаться на свободе к осени.
— Ехать на Турнир и пытаться отвоевать часть ключа. — подал голос Кот, громко зевая.
— Точно! — с энтузиазмом подхватила я. — А потом спрячем ключ, чтобы его никто не нашёл.
— Если вам так хочется напороться на мечи под задорные боевые кличи, то давайте, идите. — меланхолично заметил Север. — Турнир — это не детская забава.
— Значит ты с нами пойдёшь, на случай задорных боевых кличей. — я улыбнулась. — А какие испытания на Турнире?
— Поверь, ничего хорошего. Из-за того, что он проводится каждые девять лет, конкурентов набирается довольно много. И чаще всего это не дети. — Сев потёр рассечённую бровь. — Каждому приходится доказывать, что он лучший. Мы пойдём вдвоём. — Север вдруг встал, отодвигая стул. — Я и Дан.
— Ну уж нет, тогда идём всем орденом! — возмущённо подскочила я. — Так будет больше шансов!
— Я приказал всем отбросить лишние дела и заниматься подготовкой к войне. Никто нас не поддержит.
— Но тогда я всё равно с вами! — я продолжала отвоёвывать своё право.
— Нет. — твёрдо сказал Север. — Только я и Дан.
— Ну нет, я тоже пойду, я что, просто так информацией делился? — в свою очередь возмутился в общем-то добродушный Марк и незаметно мне подмигнул.
— Вот. И я иду. — обрадовавшись поддержке, заявила я. — Я гравис всё-таки!
— Кот? — Север оглянулся на гоняющего по столу зубочистку Киса.
— Она под моей защитой, мне придётся идти. — улыбнулся, показывая мелкие и белые зубы, потом вдруг облизнулся и добавил. — Кроме того, как ты обойдёшься без избранного?
— И ты согласишься? — Дан стукнул кулаком по столу, так что подпрыгнули кружки и ложка, звякнув, соскользнула на пол. — Хочешь засунуть её в самое пекло?
— Пекло будет здесь, если мы оставим её одну. — Север спокойно поднял ложку и сложил руки на груди.
— Эй, я всё ещё здесь. А никто не подумал, что нам и не надо участвовать в Турнире? По меньшей мере, глупо не использовать свой статус. Два грависа, два избранных, один Девятый. Наверняка нас выслушают, прервут Турнир и спрячут Атэр? — я встала между ними, предчувствуя, что сейчас будет драка. — Ну, если они только нам поверят, мы же легенда. Ладно, сядьте, давайте сначала всё решим. Где проводится Турнир?
— Каждый раз на новом месте, поочерёдно меняя миры. — проинформировал Марк. — На этот раз в нашем мире. В СМИ должны были мелькнуть какие-то даты и место.
— Нет нужды искать. Они в Италии, недалеко от Милана. — произнёс Север, изучая потолок. — У меня есть адрес — просто приходишь туда и всё. Но по пути ожидают испытания. Вот тогда-то и можно встретиться с учредителями.
— Что можно использовать на испытании? — поинтересовался Кот, задумчиво глядя на свои руки с длинными, аккуратными ногтями.
— Всё. — Сев горько хмыкнул. — Испытание на жизнь.
Мы решили идти вчетвером. Марк сказал, что ему надо наведаться в некое хранилище, и он составит нам компанию позже.
Спокойно, во всяком случае, шагом, мы прошли по тенистой аллее, здесь было раннее утро, солнце только позолотило верхушки деревьев. Метрах в двухстах далее аллея упиралась в небольшое двухэтажное здание без каких-либо экстерьерных украшений.
Первые шаги были без происшествий. Нас пропустил упругий защитный экран, наверняка защищающий от постороннего вмешательства, но потом Север первым услышал свист рассекаемого воздуха (а может, и предвидел) и оттолкнул меня и Кота в сторону.
Даниэль успел на секунду исчезнуть и появиться позади меня, Кот начал превращаться в крупную гибкую рысь, я заметила, как Сев, выхватив меч Некроманта из ножен на поясе, поглядывает по сторонам, явно прикрывая Кота.
Я инстинктивно пригнула голову, когда рядом со свистом пролетела ещё одна стрела, но успела заметить стрелка, спрятавшегося в тени дерева, выхватила жезл, мгновенно трансформируя его в лук, выстрелила. Больше стрел не последовало, осторожно озираясь, наша компания двинулась дальше.
— Народ. — невесело позвал Сев. — Бежим!
— А? — успела вопросительно вскрикнуть я, утягиваемая за руки, с одной стороны Даниэлем, с другой — Севером. Кот в обличье рыси стелился по земле в метре от нас. Они явно что-то поняли, и причём, раньше меня.
Потом земля под ногами вздрогнула.
— Силу не используем? — испуганно спросила я, стараясь говорить ровнее.
— Желательно. — подтвердил Север, его дыхание даже не участилось. Дан покосился на него, но ничего не сказал.
— Ёлки… Ёлки-палки! — я запнулась, заметив, как взбугрился асфальт, и подпрыгнула. — Чем тогда сражаться со стихийными бедствиями?
