Мерлин продолжал прощупывать врага. Он уловил взгляд Модреда и его косую усмешку, как будто Модред знал, что делает Мерлин, и не боялся его. Модред обратился к Артуру с явным вызовом.
— Ты хотел встретиться. О чем ты будешь просить меня?
Мерлин почувствовал, как напрягся Кей, с каким трудом сдержал он гнев, слыша эти оскорбления. Но ответ Артура звучал спокойно.
— Я ни о чем не буду просить тебя, Модред. Я открою тебе правду. Если мы начнем войну, Британия погибнет. Тогда все, чего мы добились, будет утрачено.
— Ты потерял свой трон, — продолжал хамить Модред. — Ты просишь вернуть тебе утраченную корону, Артур?
Мерлин видел, как вспыхнуло лицо короля.
Но Артур сохранил самообладание, и Мерлин почувствовал гордость за него.
Сам он по-своему пытался пробить барьер Модреда и добраться до этого человека. Он был так поглощен этим, что не заметил другой опасности.
Король повернул голову в последнюю секунду. Почти рядом с ним ползла змея.
Прежде чем Артур моргнул глазом, один из людей Модреда с криком обнажил меч и ударил в то место, где шелестела трава.
Мелькнула голова гадюки. Но это была не настоящая змея.
Мерлин слишком поздно понял, что это была иллюзия. Короля хотели взять на испуг.
— Предательство! — крикнул Кей и выхватил свой меч.
Змея исчезла так же быстро, как и появилась.
Модред с обнаженным мечом прыгнул к королю, но Кей отразил его нападение.
Меж камней развернулось сражение.
Мерлин услышал сзади звук труб. Констанс приказал наступать. Сталь пошла на сталь.
Мерлин поднял жезл и нанес мысленный удар нападавшему.
Тот дико закричал. Меч выпал из его рук, глаза застыли. Он упал, увлекая за собой и Мерлина.
Ударившись о камень, Мерлин на какое-то время потерял сознание.
А вокруг него шло сражение.
Человек, получивший мысленный удар, шатаясь, встал, но тут же упал от удара воина Артура.
Вниз по склону шла гвардия Артура, вели его коня, чтобы он мог сесть в седло.
Модред исчез. Мерлин, прижавшись к камню, старался не попасть под копыта. Он видел, как Модред перепрыгивал с кочки на кочку, чтобы соединиться со своими силами, искавшими прохода к месту сражения.
Среди камней уже лежали четыре воина. Один из них был Овьен. Его невидящие глаза смотрели прямо на солнце.
На его лице застыло выражение удивления, как будто смерть пришла так быстро, что он даже не успел осознать это.
Битва отодвинулась от камней. Мерлин, придя в себя, переходил от одного убитого к другому. Он знал, что сегодня понадобятся его знания целителя. Но эти все были уже мертвы.
Мерлин направился к повозкам, где находились запасы лекарств и бинтов. Тут он сбросил плащ и принялся за работу. Однако он все время сознавал, что подвел Артура.
Если бы он не пытался так напряженно овладеть Модредом, то увидел бы иллюзию с гадюкой и рассеял ее, прежде чем началось это смертоубийство.
Он не сомневался, что появление змеи было делом рук Нимье.
Он перевязывал раны, спасал жизни, а в долине делали все, чтобы унести их как можно больше. Кто бы ни победил в этот день, Британия проигрывала.
Время перестало измеряться часами. Мерлин работал. Одним он облегчал кончину, другим давал возможность уцелеть. У тех, кто имел возможность отвечать, он расспрашивал о ходе битвы. Но раненые видели лишь часть боя. Они рассказывали об отступлении, о небольших победах, о том, как заставляли отступать мятежников.
В полдень принесли юного оруженосца Кея.
Мальчик заплакал, когда Мерлин стал перевязывать его сломанную руку. Он сказал, что его господин погиб, перебив множество врагов.
«Итак, Кей погиб, как погиб до него Эктор, — устало подумал Мерлин. — Кей был правой рукой Артура, и вот эта рука отрублена. Кей, Овьен и сколько еще других, последовавших за Артуром, ушли в вечность».
Он как будто видел ужасный сон, словно опустился в ад, который, как утверждают последователи Христа, поглотит всех неверующих.
Всюду кровь, тела мертвецов, торопливо оттащенные в сторону, чтобы расчистить место для тех, кому еще можно было оказать помощь.
Запах крови висел вокруг. Кровь была на одежде, руках, ногах, даже на щеках Мерлина. Кровь пахла смертью, от которой нет спасения.
Солнце, к началу этой бойни стоявшее над головой, теперь склонялось к западу…
— Мерлин.
Кто-то потянул его за руку.
Мерлин нетерпеливо отмахнулся, занятый раненым, который стонал. Смерть уже коснулась этого человека.
— Мерлин!
Он оглянулся и увидел маленького человека со смуглым лицом и порезом, из которого сочилась кровь. У этого человека было имя…
Мерлин порылся в памяти.
— Блехерис, — сказал он.
— Мерлин!
Он дернул его за руку.
— Бери с собой свои лекарства и пошли!
Мерлин вышел из оцепенения, в котором находился все это время.
Блехерис мог искать его только в одном случае.
И Мерлин понял, что все испытанные им в жизни страхи — ничто перед тем ужасом, который охватил его.
— Артур!
Они знали, что смерть может поджидать в битве, но Мерлин не чувствовал, что она может ждать Артура. Не может быть!
Все в нем восстало против этой мысли.
За растерянностью последовал гнев. Ему захотелось отомстить Модреду и Нимье.
