И вот наступил час битвы. Полки Атанаса идут не тормозя, увидев воинов живых, как собаки бегут с мечами в мертвых пальцах. Заманивали охотники мертвяков туда куда нужно. Но драться все равно пришлось, и в этот раз все было очень страшно. Много народу полегло. Последний отряд мертвяков Радко самолично заманивал под валуны и еле-еле успел увернуться от падающих камней. Уцелевших добили, и принялись сжигать. Когда закончили огненные похороны, остались у костра Чавдар, Радко и Ваня.
Плачет Иван.
- Отец погиб. - говорит он сквозь слезы. - Один мужчина в доме - остался. Это я.
Радко не пытается его утешить. Молчит. Чавдар не встревает в разговор.
- Война, дружище. Что сделаешь? Зато мы победили, пусть эта радость тебя утешит. - НО Ивану этого мало. Рассердился он на друга.
- Ты как бревно! Надеялся я на доброе слово сочувствия, а ты - Война... да пропадом она пусть пропадет! Ты понимаешь меня? Нет? Мой отец погиб и нету больше! Тебе - безотцовщине этого не понять. Не знал ты своего отца. Вот и не можешь меня понять. Как возместить потерю? Кто был роднее? Мать, сестры... женщины. Люблю их, но с ними не поделишься, тем, что отцу расскажешь. Совета не дадут они такого, что только от отца получишь. Мне боль в груди унять не удается. А ты - война...
- Мы отдохнем, друг и пойдем искать злодея - Атанаса, а то, что он повинен в смерти отца, то только в помощь. Найдем его, и жалости не будет в твоем сердце - убьешь его своей рукой! Пусть будет месть твоим попутчиком и другом!
- Я не пойду. - сказал Иван.
- Как не пойдешь? - рассердился Радко.
- Мать и сестры. Я должен с ними быть. Хозяйство теперь на мне. И я их не оставлю.
Сжал зубы Радко, не ожидал он такого ответа. Не хочет ругаться. А Иван продолжает.
- Я понимаю, ты хочешь спасти Снежану. Ты прав. Но я не могу больше тебя сопровождать. Беда за бедой приходят, и оставить своих сестер и мать я не могу, не имею права. Их некому защитить. После войны много бандитов, приходят мародеры, а ты сам знаешь - от нашей армии остались единицы тех, кто не ранен и сможет сохранить порядок в городке. Я должен остаться. Прости, я ухожу.
Иван ушел.
Радко смотрел ему вслед, не пытаясь отговорить. В глубине души он понимал, друг прав. Он отвечает за свою семью и в первую очередь обязан ее защищать. Но сохранялось ощущение предательства и обиды. Он посмотрел на молчавшего все это время Чавдара.
- А ты - пойдешь со мной?
Чавдар, молча, покачал головой и, чтобы не осталось сомнений, сказал:
- Нет.
Радко уже собирался разразиться гневными словами в его адрес. Хотел сказать: "И ты меня - предал!", но не успел, Чавдар проговорил: - Ты должен идти один. Я дам тебе совет. Найди сперва не Атанаса, а его старшего брата - Димитара.
- У него есть брат? - удивился Радко. - Такой же злодей?
- Нет, - ответил Чавдар, - он не злодей. Он винит себя, в том, что не смог повлиять на брата. Тот превратился в чудовище, стремясь превзойти Димитара в магии. Ведь старшие братья всегда отвечают за младших. Димитар любит Атанаса и не может ему навредить. Но он может научить тебя - как победить злого волшебника. Не обязательно - убить. Ты понимаешь? Атанас уже мертв, но его можно лишить всех сил, сделать беспомощным. Скоро наступит ночь, и ты увидишь звезду - иди за ней, она приведет тебя к убежищу Димитара. Он так укрылся от волшебников и мертвых - что нет к нему дороги никому, кроме простого смертного и чистого душой. Иди. И помни - надежда мира - только на тебе.
- А ты? - только и успел спросить Радко, а Чавдар уже растаял в воздухе.
Долго ли коротко, но добрался Радко до пещеры Димитара. Встретил его старец с бородой.
- Кого ты ищешь, воин? - спрашивает волшебник.
- Мне нужен Димитар - брат Атанаса. Не ты ли?
- Да, это я, - ответил старик. - Зачем пришел?
- Ты знаешь, что твой брат уже сгубил полмира?
- Скорблю о том, но помешать не в силах. - Говорит Димитар. - Он грешен сильно.
- Ты так спокойно говоришь об этом? - Радко не понимает Димитара. - Никто кроме тебя не в силах с ним справиться. А ты тут прячешься! Тебе не стыдно? Людей уже убиты миллионы... а ты - скорбишь! Хотя прекрасно можешь сам положить конец такому беспределу. Нет слов.
- Не надо обвинять меня. - Спокойно говорит Димитар, - не я убил людей. И нет моей вины в их смерти. Да, не сумел я повлиять на брата, и в этом лишь виню себя. Пусть каждый отвечает за свои поступки. Люблю я брата. Даже вот такого. Он глуп и горд, но он мне брат!
- Чавдар сказал, что можешь мне помочь. - Радко решил сразу перейти к делу. - В плену у Атанаса моя невеста - Снежана.
- Та, что из снежной бабы? - Димитар спросил без улыбки. - А кто это - Чавдар?
- Он продавец волшебных песен, сам волшебник. Он говорил, вы знаете друг друга. Он знает о тебе. Тебе же он неведом? Ведь он мне продал песню, что помогла из бабы снежной создать - Снежану.
