Поскольку она не ожидала и не желала жить вечно, то, что ее убьют сейчас, а не позже, ее не сильно беспокоило. Подниматься в гору по засеянным полям было еще неприятнее, чем когда Илна бежала по ним, когда прибыла в долину. Она не могла сказать, что было приятно добраться до конца борозды — в конце концов, она все еще бежала в гору, — но это было менее неприятно. В конце концов, это было именно то, чего Илна ожидала от жизни. Ее губы снова изогнулись в едва заметной улыбке. «Менее неприятно» — это было больше, чем она ожидала от жизни. Она оглянулась через правое плечо.
Скопившаяся вода пенилась и клубилась, просачиваясь сквозь смещенные камни. Поток нарастал по мере того, как он разъедал все большую и большую часть плотины, которая отводила его, выталкивая блоки с обоих краев, но даже при этом объема воды было недостаточно, чтобы заполнить долину сплошной стеной. Люди-кошки взвыли от удивления и гнева, но им не составило труда вскарабкаться по обоим склонам, чтобы избежать надвигающейся воды.
Жители деревни, которые пробили первую дыру в основании плотины, наверняка утонули бы, если бы у них не было плота из массивных бревен, на который можно было забраться. Половина домов в деревне лежала в руинах еще до того, как вода достигла их и разрушила стены, а из бревен кровель был изготовлен плот. В команде жителей был тридцать один человек, как сказал Темпл: тридцать взрослых мужчин и женщина Стуна.
Она настояла на том, чтобы пойти с ними, хотя была недостаточно сильной или тяжелой, чтобы сильно усложнить задачу. Плот был достаточно большим, чтобы вместить их всех, но бурлящая вода раскачивала его так сильно, что несколько человек упали с него на глазах у Илны; они цеплялись за травяные веревки, которые она сплела из соломы с крыш, пока Темпл готовил плотину к разрушению, а охотники строили сам плот.
— Мы здесь! — сообщил Асион, останавливаясь у светового прохода. Подойдя, Илна увидела мерцающую мембрану внутри более ярких прямоугольных очертаний. — Госпожа, что нам делать?
Темпл посмотрел на Илну и приподнял бровь. Она пожала плечами. Он понимал ситуацию лучше, чем она; она была бы дурой, если бы отдавала приказы просто для того, чтобы доказать, что она это может. Она почувствовала порыв, но, по крайней мере, подавила его, прежде чем выставить себя дурой. На этот раз.
— Мы подождем здесь и убьем воинов Коэрли, когда они попытаются вернуться, — сообщил Темпл охотникам. — Когда мы убьем последнего из них, мы войдем в их мир, по другую сторону портала и закончим работу. Асион с сомнением посмотрел на Илну.
— Да, — сказала она, определяясь с узором, который будет использовать сегодня. — Это несложная задача. На этот раз Илна успела связать необычно крупный узор, хотя для работы у нее были только короткие отрезки пряжи в рукаве. Они обязательно справятся.
Плот покачнулся и поплыл вниз по течению, медленно вращаясь в потоке. Потерявшие равновесие жители деревни заползли обратно на борт, спасенные веревками. Неожиданно Илне показалось приятно плести что-то исключительно для конкретных физических целей, задача, в которой не было и намека на волшебство или принуждение. Илна улыбнулась, как змея, с плотно сжатыми губами и жестоким выражением лица. В то время как ткань, которую она сейчас вязала, имела отношение к принуждению. Она приведет воинов Коэрли к смерти так же верно, как веревка палача.
Река текла в долину более плавно, обманчиво спокойно теперь, когда она смыла остатки плотины, которая так долго ее ограничивала. Половина Коэрли была на восточной стороне, по ту сторону широкого канала от Илны и ее спутников. Словно по сигналу, они вместе вошли в воду и поплыли к плоту с жителями деревни. Остальные люди-кошки направились к группе Илны. Она решила, что ее узор завершен. Он был немного длинноват, чтобы растянуть его самой на вытянутых руках.
— Темпл? — обратилась она, протягивая ему один конец связанного узора. — Возьми это, если можешь. Когда я скажу, натянем его между собой покрепче.
— Тогда мы поменяемся сторонами, Илна, — сказал здоровяк с дружелюбной усмешкой. — Чтобы я мог держать его левой рукой, а не... Он вытащил свой меч. Бронзовый клинок тихо загудел. — ... моей правой.
— Хорошо, — ответила Илна, подходя к нему сзади и меняя конец, который держала, на тот, который предложила ему.
Река продолжала подниматься, хотя теперь медленно. Вода плескалась у края портала; Илна почувствовала, как вода, заметно прохладная, омывает ее ноги. Рыхлая почва таяла и хлюпала у нее под пальцами ног. Илна задалась вопросом — просочится ли вода в другой мир, но обнаружила, что может видеть полоску света, мерцающую даже сквозь тонкий слой грязи.
Дверь — мембрана света — позади них заставила волосы Илны встать дыбом на затылке. Она взглянула на своих спутников, чтобы посмотреть, почувствовали ли они это. Карпос, вероятно, неправильно истолковал ее жест, потому что сказал Темплу: — Значит, ты уверен, что они не смогут напасть на нас через это окно сзади?
