В боковые стены зала были встроены каменные скамейки. Конечно, никто из помощников не сидел на них в присутствии принца и принцессы, но они сделали для Теноктрис прекрасную постель, пока она приходила в себя. Они сложили матрас из военных плащей, а в качестве подушки использовали свернутую в рулон накидку Шарины. Шарина не знала, как к этому отнеслись солдаты, но в такой переполненной комнате ей было комфортнее без дополнительного груза тяжелой парчи на плечах.
— С ней все будет в порядке, — ответил Кэшел, застыв, как колонна, перед спящей волшебницей. Его посох стоял поперек него, никому не угрожая, но следя за тем, чтобы никто случайно не подошел достаточно близко, чтобы потревожить его пожилую подругу. — Все, что ей нужно, — это немного времени, вы же знаете, чтобы преодолеть усталость.
— Хорошо, будем надеяться, что леди Теноктрис быстро поправится, — сказал Гаррик. Он одарил комнату кривой улыбкой. Его пальцы были переплетены на столе. С того места, где сидела Шарина, прямо напротив своего брата, она увидела, как они на мгновение покрылись пятнами от напряжения.
— Вот, чего мы не будем делать, — продолжил Гаррик с оттенком мрачности, — так это давить на нее сверх ее возможностей. Она нужна нам. Действительно, королевство нуждается в Теноктрис больше, чем во всех остальных из нас, присутствующих в этом зале. Все ли это понимают? Раздалось несколько перешептываний, но по большей части люди молчали, выражая согласие. Никто не собирался приставать к Теноктрис, когда Кэшел нес вахту, но всегда был шанс, что кто-нибудь, проявляющий больше рвения, чем рассудительности, ворвется в ее покои или подстережет ее, когда она их покинет. Теноктрис лучше было бы постоянно иметь отряд Кровавых Орлов, но Аттапер от этой практики отказался, когда численность полка сократилась, а потребность в охране, если уж на, то пошло, возросла.
Шарина улыбнулась, но не позволила этому выражению коснуться ее губ. Не так давно она бы испугалась, что у Лорда Зеттина может быть план, по которому он приблизится к Теноктрис дальше того, что другие сочли бы границами вежливости и протокола. После утреннего упрека опасность с его стороны значительно уменьшилась.
— Итак, — продолжил Гаррик, — кто-нибудь узнал место, которое показала нам Теноктрис? Это Шенги? Лайана наклонилась и что-то прошептала ему на ухо. С редкой вспышкой раздражения Гаррик воскликнул: — Дузи, Леди Лайана! Скажите это всем, пожалуйста.
— На высокогорье Шенги есть вулканы, — начала сообщение Лайана холодным и твердым голосом. Она открыла книгу, узкие страницы которой были сделаны из бамбука, хотя и не смотрела на нее, когда говорила. — Однако до Изменения весь остров был покрыт густыми джунглями.
— Ваше высочество, если сцена, которую мы видели, была с Шенги, то мы все равно ничего не можем сделать, не так ли? — сказал Лорд Хаук, рожденный простолюдином, но возвышенный Гарриком за свои способности. — Даже если бы мы смогли найти достаточно лошадей и быков, чтобы перевезти армию по суше, тягловые животные съедят весь корм, который они могут унести, прежде чем мы преодолеем хоть малую часть расстояния.
— Ну, войска, конечно, могут сами добыть себе пропитание в подобной чрезвычайной ситуации, — вмешался Канцлер Ройхас. — Я не имею в виду мародерство. Казначейство может снабдить войска серебром или, при необходимости, выдать им деньги на покупку продовольствия.
— А они смогут пройти, милорд? — спросил Лорд Тадаи мягким голосом. — Мы не имеем ни малейшего представления о том, что представляет собой местность между нашим пунктом и Шенги. Это вполне могут быть джунгли или пустыня.
Тадаи и Ройхас были соперниками, если не сказать врагами. Ройхас получил первоначальное преимущество и вытеснил Тадаи из администрации более года назад, но в результате Тадаи смог присоединиться к армии в качестве главного гражданского администратора Гаррика. Он провел довольно много времени в тесном общении с принцем, и было очевидно, что он надеялся использовать это общение в качестве преимущества перед Канцлером.
— У нас есть отчеты по региону в ста милях к югу от Валлеса, — сообщил Мастер Баумо, старший клерк налоговой инспекции. — Это предварительные отчеты, и я должен признать, что опросы были только в трех или четырех точках, а не реальный охват территории. Он облизнул губы и хмуро уставился на испачканный пергамент в своих руках. Это был палимпсест, лист, который использовался повторно после того, как первоначальная надпись была соскоблена пемзой. Очевидно, она была стерта не так хорошо, как хотелось бы Баумо. — Тем не менее, в отчетах говорится о небольших владениях, разбросанных деревнях и довольно хороших запасах древесины для судостроения, — наконец продолжил он.
— Какая, к черту, нам теперь польза от кораблестроения! — закричал Лорд Зеттин. — Клянусь Божьей Матерью, парень, используй свой... Он спохватился и закрыл рот.
