- Проходите, присаживайтесь.
- Благодарю вас, ваша светлость.
Опасной Ровена не выглядела от слова 'совсем'. Невысокая, с темными, гладко зачесанными волосами и светло-карими глазами, худощавая, черты лица невыразительные, так,, увидишь ее в толпе - и внимания не обратишь. Но Матильда не сомневалась, что с косметикой из Ровены можно сотворить что угодно. И она косметикой пользоваться умеет.
Ровена чувствовала себя не слишком уверенно, но старалась не показывать вида. В кресло опустилась спокойно, разве что платьем зацепилась за ручку.
- А оружия-то...
- Где ты его видишь?
- В рукаве, на щиколотке, в кармане...
- А я не вижу...
- А тебе и не надо было. Давай, разговаривай...
Мария-Элена вздохнула.
Сложно, страшно, но - надо. Мотя отступить не даст.
- Нет, не дам. Ну!
- Госпожа Сирт, до меня дошли сплетни о том, что вы... переживаете сложные времена?
Ровена скривилась. Можно и так сказать. Или сказать, что ёж - подушечка для иголок. Ни то, ни другое не передаст всей сложности ситуациии.
Герцогесса прошлась по комнате, остановилась перед женщиной.
- Я знаю, что вы умеете... владеете оружием.
- Да.
- И я хочу вас нанять. Мне нужен телохранитель? Нет... не совсем то слово. Компаньонка, подруга, человек, который сможет не просто доставить письмо, но и быть беспристрастным свидетелем происходящего.
Ровена хмыкнула.
- Ваша светлость, есть одна беда. Я беременна.
Малена махнула рукой.
- Это - несущественно для моих планов. Драться за меня вам не придется, если дело дойдет до драки - считайте, все уже проиграно. Вы - моя страховка... эээ... последний шанс на крайний случай. Даже лучше, что вы беременны, вас не примут всерьез.
Ровена хмыкнула.
- Хотелось бы, ваша светлость, знать, во что я ввяжусь?
Мария-Элена пожала плечами.
- Я пока еще точно не знаю. Я герцогесса, да. Мой отец при смерти, мачеха и сводная сестра меня ненавидят и сделают все, чтобы отнять у меня герцогство, друзей и союзников у меня нет, помощников тоже. Но не хочется сдаваться сразу.
- А от меня что надо будет?
- Быть рядом. Я скажу всем, что наняла служанку. Пожалела беременную, к примеру.
Ровена хмыкнула еще раз.
- Допустим. Хотя служанка из меня плохая.
- А, это лишь слова. Я не думаю, что меня будут пытаться устранить силовыми методами. Но если будут - твоя задача сбежать и рассказать обо всем.
- На площади?
- Любому недругу моей мачехи. Хотя бы. В Храме, на площади... да хоть где! Ты меня все равно не защитишь, это будет война на кто кого передумает, а не на кто кого перережет.
- Одно часто перерастает в другое.
- Твою задачу я тебе поставила.
- А если меня попытаются перекупить?
- Продавайся смело. Чем больше ты возьмешь, тем меньше денег останется у моих врагов.
- Интересная точка зрения...
- По большому счету, я предлагаю тебе прокатиться со мной в Донэр. Будет все хорошо - оставайся, рожай, живи. Будет плохо... смотри сюда.
Маленькая шкатулка открылась с тихом звоном петелек.
- Здесь жемчуг и камни. Я спорола их с платьев моей матери... мне сказали, что они чего-то стоят...
Ровена бросила беглый взгляд на шкатулку.
- Ну... как - стоят? Год на них прожить можно безбедно.
- Считай, что я нанимаю тебя на год. Оплата вперед.
Шкатулка захлопнулась и Малена подвинула ее к гостье.
- Платите вперед? Не боитесь, что сбегу?
- А что это для меня изменит? Эти деньги меня не спасут, и жалеть их незачем.
Наемница осмотрела свою нанимательницу с ног до головы.
М-да...
Стоит девчонка, сопля еще зеленая, какой и она была, когда Бернарда встретила. Губы кусает, нервничает, но смотрит прямо.
А что теряет Ровена?
Да ничего. Опасность она определить сможет, и сбежать вовремя тоже. А деньги не лишние...
Донэр - тихое место. В самый раз для родов.
- Я согласна, ваша светлость.
Мария-Элена кивнула. Молча - голос отказал.
Потом вдохнула, выдохнула...
- Подходящая одежда есть?
- Вряд ли...
- Останешься. Скоро придет модистка. Заказывать не будем подберем из готового. Потом соберешь вещи и приходи. Платья у меня готовы, задерживаться больше необходимости нет. Завтра выезжаем домой.
Ровена кивнула.
Что ж, кости брошены. А что будет дальше?
Пусть Брат с Сестрой рассудят по справедливости своей, а не по разумению нашему.
***
Ровена никогда не рассчитывала на пряники от Брата с Сестрой, но следующие сутки ее приятно порадовали.
Работодательница отнеслась к девушке неожиданно уважительно. Ро знала, сколько грязи может вылиться на твою голову, только свяжись с благородными.. но Мария-Элена была поразительно корректна и немногословна.
Надо забрать вещи?
Хорошо, я поговорю с госпожой Ливейс, и с тобой отправится слуга. Возражения не принимаются, беременным женщинам нельзя носить и грузить тяжести. Вот деньги на извозчика.
Одежда...
У нас в имении сейчас траур, поэтому ничего роскошного не будет. Ты темноволосая, кареглазая, тебе пойдут вишневые оттенки и оттенки темной хвойной зелени. У меня есть такие наряды, правда, они материнские, но можем перешить на тебя. Если не брезгуешь. Если противно носить одежду с другого человека, закажем новое.
