- Мой принц, а ваш дядя еще долго пробудет в столице?
- Не знаю... посмотрим.
- Дело в том, что моя подруга, леди Алейнская, просто мечтала с ним познакомиться...
Найджел пожал плечами.
- Кто ей мешает? На ближайшем балу Рид будет, пусть знакомится...
- Это так романтично... любимый сын старого короля... такая прекрасная история....
Найджел сморщил нос.
- История-история... кому это теперь важно?
Леди Френсис пожала плечами.
- А мне так нравится слушать истории, ваше высочество. Вот, мне недавно рассказали такой ужас!
Найджел с удовольствием заткнул бы даму привычным способом, но мужчине нужно было время на отдых. И леди Френсис продолжала щебетать.
- Представляете, купеческая семья... Отец хотел выдать дочку замуж за своего компаньона. А тот на сорок лет старше, страшный, толстый...
Переживания купеческой дочки Найджела мало интересовали. Но договорные браки, они... да, сложное это дело.
- А у нее уже был любимый. И он ей принес порошок... подсыпаешь его отцу, и тот начинает вести себя странно. Купца как подменили, он орать начал, голым на улицу выходить, всякие ужасы вытворять... дочке пришлось запереть отца и срочно выходить замуж за любимого. И брать все дела в свои руки.
- И что потом стало с купцом?
- А ничего, - махнула рукой леди Френсис. - Порошок кончился, и он в себя пришел. Еще и доволен был. Дела в порядке, дочка замужем и счастлива...
Найджел вздохнул.
Да, там-то все получилось хорошо. Вряд ли ему так повезет с его браком. А впрочем...
Кажется, он уже достаточно восстановился. Пусть работает, стервочка...
Мария-Элена Домбрийская.
- Утро начинается, начинается...
Утро начиналось с рассветом. И - с молитвы. В дороге Мария-Эллена об этом забывала, но тут решила соблюдать хотя бы видимость приличий.
Проснулась, как положено, осенила себя святым ключом, и принялась читать весь цикл.*
*- цикл - набор обязательных дневных молитв. Благодарность за создание этого мира, за подаренный новый день, за посланную тебе пищу... отчитал - и на весь день свободен. Для особо верующих вечером можно повторить. Прим. авт.
Ровена посматривала на это дело, но присоединяться не спешила. Разминалась с ножами.
Лезвия так и мелькали в ее пальцах, завораживающе поблескивали, исчезали и вновь появлялись...
- Красиво! - Матильда едва дождалась, пока Малена закончит читать последнюю молитву. - Ты погляди, как она! Ловкость рук - потрясающая!
Мария-Элена посмотрела.
- Да, очень красиво.
- Попросим нас научить?
- Мотя... это нереально.
- Почему?
- Потому что без рук останемся. Такому с детства учат...
- Хм-м.... Малена, а где это девочек такому учат?
Мария-Элена задумалась.
- Н-не знаю...
- Как поставлено образование в знатных семьях, я вижу. У вас есть где-нибудь школы наемников?
- Нет...
- Надо бы потом осторожно ее расспросить.
Малена кивнула, соглашаясь.
- Умываться и одеваться?
- Да, давай.
Мария-Элена поглядела на Ровену.
- Ровена, когда закончите разминку, прикажите слугам, пусть принесут горячей воды.
- Хорошо, ваша светлость. Еще пару минут...
Ножи по очереди полетели в гобелен.
- Она наше имущество портит? - возмутилась Матильда.
- Нет! Смотри!
Ножи действительно попадали в гобелен, в нужных местах. Но не втыкались. Ровена бросала их рукоятями вперед.
- Потрясающе! Малечка, ну хоть кидать мы их научимся?
Когда Матильда начинала ныть, противостоять ей было почти невозможно. Малена и не пыталась.
- Ладно. Как время будет.
Слуги себя ждать не заставили. И вода была горячая. Шадоль выслуживается?
Посмотрим...
В этот раз Матильда выбрала для девушек белое нижнее платье, а сверху светло-зеленый шелк. Ровена помогла ей затянуть шнуровку, расправила рукава...
- Волосы, ваша светлость?
- Волосы... сейчас!
Заколку для волос Малена сделала под чутким руководством Матильды.
Берется проволока, гнется определенным образом и обшивается бархатной лентой так, чтобы в центре получилось отверстие. В него просовываешь кончики волос, потом закручиваешь пряди вокруг ленты, и под конец загибаешь концы проволоки. Получается вполне симпатичный узел.
Это годится не для всех типов волос, но такие, как у Матильды и Малены, светлые, легкие, послушные и средней густоты, укладывались идеально.
Твистер, хеагами...
Матильда подсказала Малене, что именно надо заказать у кузнеца, а герцогесса расстаралась. Потом вместе обшили лентой, декорировали жемчугом, и получилось просто великолепно.
Мария-Элена потренировалась, и волосы укладывались в красивую прическу почти мгновенно.
Теперь челка, подстриженная по настоянию Матильды, провести по ней щеткой из кабаньей щетины (раритет, но ведь волосы-то слушаются!), и улыбнуться своему отражению в зеркале. Простая полированная металлическая пластина, Малена там видна очень условно, но все равно - зрелище приятное.
- Шаль накидываем?
Матильда подумала.
- Наверное, да. И утро - прохладно. И напомнить всем о трауре надо... Давай вон ту, серо-белую...
