Силанта обиженно сопела за спиной матери. Она тоже проспала по уважительной причине. Злилась до поздней ночи и сидела перед зеркалом.
Злилась на Малену, прикидывала, что бы такое надеть, чтобы казаться лучше, чем эта... эта...
В итоге, Силанта, в роскошном бархатном платье желтого цвета проигрывала Марии-Элене по всем статьям. Сразу было видно где хозяйка, где гостья. Где аристократ, где нувориш...
Аристократам у себя дома ведь нет нужды наряжаться. У них и так дел хватает, за них говорят не бриллианты, а манеры. А жемчужная нить, которую нацепила на себя Силанта, была такой длины, что хватило бы трех девушек обмотать.
Вот у Лорены вкус был идеален.
Голубой шелк поверх белого нижнего платья. Скромно, со вкусом...
Лоран пока еще не прихромал... Матильда мстительно хмыкнула. Ничего, не поумнеет - костыли осваивать будет! Мы - добрые, сразу не убьем, дадим время раскаяться и все осознать...
Перебивать Матильду было делом гиблым. Лорена и не пыталась, понимая, что выставит себя дурой. Но когда девушка закончила речь, и небрежным жестом распустила прислугу, мачеха не сдержалась.
- Наводишь свои порядки, доч-ченька?
И это почти в полный голос, слуги замерли, понимая, что это - СПЛЕТНЯ! Такой и поделиться можно... И ведь поделятся!
Увы...
Лорене решительно не повезло. Матильда хоть и не была еврейкой, но...
- Мамуся, вы бы шарфиком шейку замотали. А то следы горя и отчаяния виднеются... слева, на два пальца повыше ключицы...
На белой ее Лорены действительно был виден засос. Ну, увлеклись вчера. И прикрыт он был платьем.
И вообще...
Вы пробовали что-то увидеть в металлическом зеркале - детально? Вот и Лорене не удалось. Но чтобы так...
Женщина побагровела, схватилась за шею, поняла, о чем говорит Мария-Элена и покраснела еще больше...
- Ах ты наглая дрянь!
- Мамуся, вы бы хоть месяц-то подождали для приличия, - Матильда и не подумала сдаваться. - Ладно еще - здесь, все свои, так что сплетни не пойдут. А в столице?
Упоминание о столице мигом охладило Лорену. Ехать-то туда надо! А как прикажете обрабатывать эту гадину, чтобы она влюбилась в Лорана? Если...
- Это, наверное, собака. Я вчера перед сном на псарню заходила...
- Да, я там тоже кобеля видела. Такого крупного, синеглазого, - Матильда издевалась уже в полный рост. Эка невидаль! Что Дорак спал с Лореной, они еще по дороге поняли, а сейчас просто получили подтверждение.
Лорена зашипела, и Матильда подняла руку.
- Нет-нет, я все понимаю. Собака - так собака, тут их, кобелей, с избытком... надо бы пригласить кого.
- Зачем и кого собирается пригласить ваша светлость? - игриво поинтересовался Лоран, непринужденно входя в зал. Правда, прихрамывал он вполне заметно. Матильда прищурилась на него. Что, жизнь недоучила?
Еще добавим!
- Говорю, кобелей развелось. Надо бы живодера на них пригласить.
Лоран подавился воздухом.
Слуги рассасывались.
Уже к вечеру по Донэру пошел слух, что вдовствующая герцогиня... того самого - с собаками! А герцогесса предлагала отдать дядюшку на живодерню. И особенно старались несколько служанок. Две - из тех, кого Лоран предпочитал чаще остальных, и три - из тех, кого ни разу не предпочел.
***
Атмосфера за завтраком была далеко не идеальной.
Лорена злилась, Силанта пыталась подкалывать над Маленой, но куда там?
Детский сад ваши провокации, штаны на лямках! Матильда такого в юридической конторе насмотрелась, что провокации сводной сестренки даже не воспринимала всерьез.
Смешно же!
То Силанта начинает рассуждать, как плохо в монастырях!
То поет, какие у нее шикарные платья, и как замечательно она одевается!
То рассказывает, сколько юношей ухаживают за ней, и сочувствует Малене, у которой в монастыре никого не было...
Матильда смотрела на это чуть ли не с умилением. Тем более, основную опасность представлял дядюшка, который опять устроился рядом. И смотрел с такой укоризной, что у другой бы кусок в горле застрял... Не у Матильды.
Та абсолютно спокойно кушала, глядя мимо дядюшки.
Лоран понял, что угрызений совести сегодня не будет, и опять перешел в атаку.
- Племянница, ты должна мне новые сапоги.
- Неужели?
- Старые оказались непоправимо запачканы кровью...
Если он рассчитывал, что Матильда поинтересуется тяжестью травмы...
- Не расстраивайтесь, дядюшка. Если у вас начнется гангрена, вам вообще сапоги на эту ногу не понадобятся.
Лоран подавился вином так, что заплевал половину стола. На Марию-Элену правда, не попало. Она успела вовремя выскочить...
- Как ты добра!
Матильда царственно склонила голову. Получилось достаточно утрированно, но того и надо было.
- Обращайтесь, дядюшка. У человека 206 костей, есть, где разгуляться...
И вышла из столовой.
Лорена поглядела на брата.
- Лоран?
- Ничего, сестричка. И не такие крепости сдавались....
- А что она говорит про кости?
Лоран непроизвольно покосился на ногу.
- Ничего. Я справлюсь.
***
То же самое говорила и Матильда.
- Не переживай, Малечка. Я их построю...
- Мне страшно!
- Вряд ли они что-то с нами рискнут сделать. До столицы.
- А...
- Вариант один. Изнасиловать.
- Л-лоран?
- Он самый.
- Тогда нам придется выйти за него замуж!
- Вот еще! С какого перепуга?
