Храм пылал! Жаркие языки пламени окутали стены здания, не давая ребятам даже малейшей возможности разглядеть его архитектуру. Заползая по стенам, огонь с треском взметался на крышу, задорно отплясывал твист на раскаленной черепице и взлетал вверх, облизывая и колыша зеленые листья. Породу дерева не смог определить даже всезнайка Шак, но по всему было видно, что оно не от мира сего. И, скорей всего, на него наложили какое-то сильное заклятье, потому что огонь не причинял ему никакого вреда.
В передней части горящего храма с трудом угадывались очертания двухстворчатых дверей, на которых палящим орнаментом из огня складывались буквы древнедруидского наречия: «Эмфироз дель торанно». А температура, царящая здесь, не позволяла ребятам приблизиться к храму ближе, чем на пять метров. Попытки Фло добраться до двери привели к тому, что одежда на нем моментально задымилась, а волосы на голове неприятно затрещали.
- По-моему, мы опоздали, -печально констатировала Мелин, прикрывая лицо руками. - Оракул сгорел!
- Не-ет, -покачал головой Шак. - Так и должно быть. Это же храм огня!
- Так-то, оно так, -Фло осторожно провел рукой по скукожившимся волосам; понюхал ладонь и брезгливо поморщился. - Только вот - как мы туда войдем?
- Войдем!? -воскликнула Мелин и, почему-то, шарахнулась в сторону. Буд-то бы ее первой собирались отправить в это пожарище. - Ты с ума сошел?! Да я лучше со скалы брошусь!!!
Фло на долго задумался, сквозь прищур глядя на яркое пламя. Несомненно, какой-то вход должен быть в этот огненный ад - ведь люди уже много веков приходят к оракулу. Вот, только как они туда входят, для всех троих оставалось загадкой.
А потом Фло снял с пояса свою фляжку; подобрался как можно ближе к двери, прикрывшись рукавом, и выплеснул остатки воды прямо на одну из створок.
Послышалось тихое шипение мгновенно испаряющейся воды, но пламя как горело, так и продолжало гореть, ничуть не угаснув. Зато из самого храма раздался дикий душераздирающий вопль. Фло, Шак и Мелин испуганно метнулись назад, чуть не свалившись в небольшой ручей огненно-красной магмы.
- Вы что творите, варвары!!? -провизжал кто-то изнутри горящего строения. Голос был невероятно грубым и басистым. Такой обычно вселяет ужас. Только, как не странно, чувствовались в нем некие нотки ворчливости и паники. - У вас ум есть?! А если сейчас я в вас огнем плесну, а!?
Ребята в полном замешательстве захлопали глазами, и Фло осторожно проговорил, тяжело сглотнув вставший в горле комок:
- Из-з-звините. Мы… то есть, я, случайно.
- Случайно! -ворчливо передразнил голос. - Да кто ты такой!? Откуда вы тут взялись!? Чего вам вообще нужно от бедного больного старика!?
Фло переглянулся с друзьями, ожидая поддержки, но тут же понял, что этот диалог с неизвестным обладателем демонически-ворчливого голоса, ему придется вести самому.
- Мы… мы… -торопливо залепетал он, не зная - на какой из этих вопросов стоит ответить первым. Но голос не дал ему закончить:
- Если ты не Фло, то лучше убирайся отсюда, по добру, по здорову! Иначе я сейчас огненную лавину пущу! Поверьте: у меня сейчас нет ни малейшего желания с кем-то разговаривать!
Услыхав свое имя, Фло пораженно вытаращил глаза и на некоторое время опешил. Шак с Мелин опасливо попятились, осторожно ступая по краю огненной реки, что только что начала вытекать откуда-то из-под основания храма.
- Но я и есть Фло, -наконец выдавил из себя Фло. Огненная река с каждой секундой становилась все шире, а склоны вулкана начали трястись непрерывной дрожью.
На некоторое время вокруг воцарилась тишина, прерываемая лишь утробным рокотом вулкана, да тихим шелестом зеленых листьев чудесного дерева. Судя по всему: обладатель столь мощного голоса обрабатывал полученную информацию. А потом высоко над головами ребят раздался оглушительный взрыв. Задрав головы вверх, они увидели, как жерло огненной горы, буквально, порвало на части. Его огромная зазубренная пасть распустилась цветком, разворотив в стороны гигантские пласты раскаленной скалы. Неимоверное количество пламени взметнулось высоко в небо ужасным огненным фонтаном, пробиваясь сквозь плотные стремительные клубы серого дыма и унося с собой в заоблачную даль огромные валуны и булыжники. Твердая почва под ногами поползла вниз по склону, увлекая троих вопящих от ужаса путешественников, а так же и сам объятый пламенем храм вместе с деревом. Из огромных трещин, в мгновение ока распоровших твердый грунт, со свирепым свистом вырывались ярко-алые (почти желтые) брызги лавы и вонючего сизого дыма.
- Что за чертовщина!? -завопил Шак, изо всех сил пытаясь сохранить равновесие на спасительном пятачке почвы. - Ведь так не должно быть!!!
- Понятия не имею!
Фло за талию обхватил Мелин, прижимая ее к какому-то валуну, тем самым не давая ей соскользнуть в огненную реку, превратившуюся в бушующий океан огня. Он с трудом осознавал то, что правый рукав его уже весь объят пламенем.
