Над головой что-то гулко просвистело, и в двадцати метрах от несчастных ребят, обрушился острый обломок многотонной скалы. Острием своим она, как гигантская сосулька, вонзилась в самый край импровизированного плота, и Фло почувствовал, как его отрывает от земли. Он увидел, как Мелин, с округлившимися от ужаса глазами, медленно удаляется от него. Увидел, как рядом, кувыркаясь в воздухе, просвистел Шак. А в следующую секунду, они оба припечатались к этому обломку скалы, которая, с противным скрипом, медленно начала заваливаться вниз - прямо огненное море.
- Все, хана!!! -с прискорбием, пропищал Фло, а Шак, как не странно, лишь обреченно кивнул головой.
Но, всего лишь через мгновение все замерло. Алое море огня застыло холодной каменной рябью. Движение пласта почвы прекратилось так неожиданно, что Мелин кубарем покатилась с валуна на землю. И лишь попавшийся под руку корень дерева, не дал ей скатиться вниз до самого озера. Обломок скалы замер под углом в сорок пять градусов и Фло с Шаком медленно сползли по нему на твердую поверхность, не в силах поверить в то, что каким-то странным чудом избежали ужасной смерти.
- И что это было? -некоторое время спустя, поинтересовалась Мелин. - Мы чем-то прогневали оракула?
- Не пойму, -покачал головой Фло. Совсем недавно он умылся на озере, но его лицо вновь было перепачкано золой. Впрочем, как и у Шака с Мелин. Сейчас эту тройку можно было легко перепутать с трубочистами. - Я ведь всего лишь, признался, что Фло - это я.
- Э-э-э… м-м-м… -вновь раздался басистый голос. Ребята мигом насторожились, ожидая новой напасти и с недоверием уставились на храм. Видимо, все произошедшие катаклизмы повлияли и на святилище Эмфироза тоже. Сейчас храм уже не выглядел таким уж неприступным. Сквозь ослабевшие всполохи пожарища теперь без особого труда угадывались полукруглые окна, крутая остроконечная крыша с витыми узорами вместо сливов, и золотистые причудливые орнаменты на фасадах.
- Вы-ы-ы… меня извините, -продолжил голос. В нем теперь слышались нотки смущения и озабоченности. - Это я… чихнул, в некотором роде.
Поморщившись от боли, Фло осторожно поднялся на ноги. Он уже давно начал подозревать о том, что к концу этого «великого» похода, на его многострадальном теле живого места не останется. Сейчас это чувство здорово окрепло. Взглянув на обгоревший рукав и пошевелив пальцами (которые чудом остались невредимыми) он невесело хохотнул:
- Чихнули? Позволю себе заметить, что от вашего ЧИХА взорвался вулкан! И то, что мы не сгорели, это огромное везение!
Послышалось невнятное виноватое бормотание, а потом голос вновь стал грубым и ворчливым:
- Между прочим -это все по вашей вине!
- По нашей?! -тут же возмутилась Мелин. Какая-то странная и непонятная сила придавала ей смелости, позволяющей разговаривать с оракулом огня на повышенных тонах. Скорей всего - это от возмущения. - Мы-то тут причем?!
Земля под ногами вновь заколыхалась и зарокотала. Но на этот раз уже совсем неуверенно.
- При том! -кричал голос. - Вы задержались на две недели! Такой наглости себе еще никто не позволял! Мне пришлось два раза спускаться к озеру, чтоб посмотреть: не соизволили вы, наконец, появиться? А на озере ветра и сквозняки! Я простудился!!!
«Простудился»! Слышат эти слова из уст оракула огня, было весьма странно. Как огонь может простудиться? Такое не лезет даже в безграничные рамки волшебного мира!
- Температура опустилась до шести миллионов градусов, -все продолжал жаловаться Эмфироз. - Кашель замучил - в горле першит! И морозит меня!
Горящие ворота храма с шорохом распахнулись, выпустив наружу кучерявые клубы сизого дыма. Огонь, охвативший весь храм, притух еще сильнее, оставив лишь чахлые побеги пламени на золотых стенах и крутой крыше.
- Заходите, -совсем неприветливо, предложил Эмфироз. - Только, прошу вас: побыстрее! С улицы ужасно дует! Того и гляди - снова чихну!
Дожидаться очередного чиха, сопровождающегося выбросом огромного количества лавы, ребятам совсем не хотелось. Но и решиться войти в горящее здание, они тоже не могли.
Неловко переминаясь с ноги на ногу, Фло осторожно поинтересовался:
- А мы не сгорим?
- Не сгорите! Хотя, тебя и стоило бы поджарить, чтоб водой не брызгался! Кстати: воду оставьте на пороге! И пошевеливайтесь, пока я в сосульку не превратился!
Фло хоть и боялся до ужаса огня, но ступить первым на порог храма, все же, пришлось ему. Уж больно грозным казался ему этот последний оракул. Еще, чего доброго, действительно полыхнет огнем, если не поторопишься!
С предельной осторожностью, он крадущейся походкой вошел в дверной проем. Языки огня плясали так близко от его головы, что ему казалось, будто одежда на нем вспыхнет в любую секунду. Но, странное дело, от этого огня совершенно не веяло никаким жаром. Совершенно случайно, Фло, даже угодил рукой в один из резвых языков пламени, который с жадностью облизывал косяк ворот. И, вместо обжигающей боли, он почувствовал лишь слабое теплое прикосновение ветра. Как будто кто-то легонько пощекотал его запястье перышком.
