- И чем выше мы будем подниматься, тем жарче будет, -со знанием дела, сообщил Шак, и попытался протереть запотевшие очки.
Мелин недовольно поморщилась и покачала головой:
- Это ты нас просто предупредил, или решил поиздеваться немного? Лично я, с некоторых пор, жару на дух не переношу! Плохие воспоминания она у меня вызывает!
Шак лишь тихо ухмыльнулся и внимательно вгляделся вверх по склону. То, что он искал, обнаружилось быстро. Ян говорил правду, говоря о том, что оракул найти, будет не сложно. Совсем не высоко вверху, виднелось одно единственное зеленое пятно на красно-сером фоне вулкана. Дерево! Прямо на огромных валунах, среди россыпи красных ручейков магмы. И все бы ничего, но один факт омрачал всем троим настроение. Уж больно много ярко-красного цвета собралось как в том месте, где угораздило вырасти этому несчастному дереву!
Стоило ребятам лишь начать подъем, как Фло тут же вспомнился тот день, когда им с Шаком пришлось карабкаться в гору после ночевки в «Трех драконах». Они перелазили через огромные камни, рискуя сорваться вниз; шли крутыми утомительными тропинками. Сейчас все было точно так же, только, вместо белого снега, здесь попадались алые пятна текущей лавы. И было здесь совсем не холодно.
«Ничего! - сам себя успокаивал Фло, запыхавшись от нелегкого подъема. Ежеминутно он утирал пот со лба, который струился по лицу и капал на промокшую рубашку. Вода из фляжек исчезала с ужасающей быстротой, а бурдюки они, по глупости своей, так и не наполнили. Да еще и нагревающиеся подошвы рваных ботинок нестерпимо жгли ноги. - Жар костей не ломит!».
- Ай! Ай! Ай! -верещала Мелин, прыгая с камня на камень. Только сейчас Фло заметил, что подошвы ее туфель были совсем тоненькие. То ли истерлись от долгого пути, то ли модно было так в девчачьем мире.
- Хочешь, я тебя понесу, -отдуваясь от жары, предложил Фло. Предложение это было, конечно, просто шуткой, но слова позвучали очень уж серьезно.
Мелин удивленно замерла на месте, не переставая переступать с ноги на ногу, и так же шутливо-серьезно ответила:
- Я-то в порядке! Ты лучше за собой смотри -как бы ни пришлось тебя самого волочить! За ноги - по горячим камням!
И весело рассмеявшись, она вновь заскакала как сайгак вверх по камням.
Сзади Фло догнал Шак. Вид у него был ужасно изможденный: лицо побагровело от жары, а очки окончательно запотели, покрывшись мелкими каплями воды. Но снять их он, почему-то, не додумался, а потому постоянно задирал голову вверх, чтоб иметь возможность хоть что-то видеть.
- Знаешь, о чем я думаю? -сбитым голосом, спросил он, стараясь не отставать от Фло. - Мы преодолели три испытания, которые нам уготовили оракулы. Афракона вызвала наводнение; Дрогазон заставил нас идти по пескам знойной пустыни, а Календор наслал торнадо. Остался последний оракул, и мне не дает покоя вопрос о том, что за испытание он нам уготовил! Как ты думаешь?
Фло нахмурил брови. Действительно: если учесть тот немаловажный факт, что последний оракул повелевает огненной стихией, то испытание его должно быть самым ужасным! Воображение неумолимо рисовало перед Фло раскаленную сковороду, на которой в страшных муках извиваются трое путешественников. По правде сказать - Фло до ужаса боялся огня, но признаться в этом ни Шаку, ни Мелин не решался.
Покачав головой, он угрюмо проговорил:
- Об этом лучше не думать.
Шак кивнул в ответ, смахивая с носа щекочущую капельку пота.
- Ага. Я, почему-то, точно так и подумал.
Собственно, на этом обсуждение закончилось, но в душе Фло поселилась еще одна тревога. И за это он мысленно обозвал Шака самыми нехорошими словами.
«Эх, оказаться бы сейчас где-нибудь очень далеко отсюда! - мечтательно вздохнул Фло. - На острове Шантуре! Говорят, что там круглый год лето; дует свежий ветер и плещется голубой океан!».
И тут же вспомнился один из тех рекламных роликов по телевизору, которые безжалостно обрывают любимые передачи на самом интересном месте. Там, под ярким солнцем и белым небосводом, раскинулись бескрайние песчаные пляжи с удивительными и причудливыми тропическими деревьями. Повсеместно виднеются разноцветные зонты, укрывающие счастливых людей, что разлеглись в мягких тряпичных шезлонгах. Кругом снуют опрятные гоблины-сенстеки с огромными коробками на плечах. Они предлагают отдыхающим зеленые бутылки с игристыми газированными напитками и совершенно бесплатно раздают холодные палочки хрустящего мороженного. А на заднем плане, среди экзотических парков с извилистыми дорожками и прохладными бассейнами, виднеется многоступенчатая громада шикарного отеля, в открытых окнах которого колышутся прозрачные занавески тончайшей эльфийской работы.
Маленькая белокурая ведьмочка демонстрирует свои белоснежные зубы в широкой приветливой улыбке, и предлагает всем желающим немедленно забросить свои повседневные дела и срочно ехать на фантастический остров Шантура.
«Здесь, даже зимой температура воздуха не опускается ниже тридцати градусов! - ангельским голоском, вещает она, обводя рукой всю местную красоту. - Шантура - это самый лучший курорт Элудита!».
