А вот Мелин паниковала на всю катушку. Слезы ручьями лились из ее глаз, перемешиваясь на щеках с потом и сажей. Дыхание ее стало неровным, с истерической хрипотой. Голосом, совершенно не похожим на нее, она вдруг закричала:
- Я вам не верю!!! Вы лжете каждым вашим словом!!! Вы… вы просто решили пошутить, чтоб запугать нас и себя позабавить!!!
- На счет шуток -это к Дрогазону, - совершенно невозмутимым голосом, проговорил Эмфироз, отмахнувшись рукой. - Это он у нас любитель подурачиться! А я говорю вполне серьезно, и мне абсолютно наплевать на то, что такая правда, вам не по душе! Да и чего ты так распаниковалась? Я же не сказал, что именно ты должна будешь умереть! Может быть, тебе повезет и это окажется кто-то из твоих друзей!
Последнее предложение Эмфироз проговорил с явной издевкой, ехидно хихикнув и хитро подмигнув Мелин.
- Да какая разница -кто это будет?! - взвилась Мелин, топнув ногой. - Неужели вы думаете, что я буду чувствовать себя гораздо спокойнее, если узнаю, что предсказанная смерть не моя?! Я не желаю смерти никому из своих друзей! Ведь у меня есть сердце, в отличие от вас!!! Как вы можете быть таким жестоким?! Зачем вы открываете такие страшные тайны?! Почему вы такой злой - готовый разорвать на части любое живое существо?! Вы же не человек вовсе!!! Вы даже не животное!!! Вы… вы просто дикое существо, ненавидящее все вокруг, по сравнению с которым даже сам дьявол кажется безобидным ангелом!!!
Лицо Мелин исказилось от гнева. Совершенно не контролируя себя, она бросилась к кровати оракула и, если бы Фло вовремя не схватил ей за талию, Мелин бы наверняка сгорела.
Сам Эмфироз, до этого более менее спокойно относившийся ко всему происходящему, наконец, не вытерпел. Откинув прочь свое одеяло, он вскочил с кровати, и в одно мгновение пред взорами ребят возникло огромное существо, объятое пламенем. Это уже не был тот старик, который трясся мелкой лихорадочной дрожью от простуды. Сейчас посреди храма возвышался самый настоящий демон с огненными крыльями за спиной и огромной, дышащей пламенем, пастью. Горящая прическа на его голове развивалась языками огня, а в сжатых от ярости кулаках горело по большому сверкающему шару.
- Что ты знаешь о ненависти?!! -взревело существо, бесконтрольно полыхая во все стороны жаром. - Откуда тебе - соплячке, об этом знать?!! Откуда тебе знать об унижениях, которым я подвергался на протяжении многих веков?!!! Унижении, исходящем от моих собственных коллег Магистров!!! Тебе не ведомы те ощущения полной никчемности от моей, яко бы, бесполезной магии!!! Ответь мне на вопрос: почему я должен любить тех, кто смеялся над моими неумелыми попытками помочь им же самим?!! И все это из-за обычного человека Степана, который единожды уличил меня в попытке ухаживать за его женой!!! Это сейчас я оракул огня, которого боятся и уважают!!! А много веков назад…
Эмфироз закашлялся, недоговорив фразу до конца. Все трое путешественников повалились на пол, пытаясь спастись от огненных стрел, что летали по всему храму. Оракул весь обмяк, уменьшаясь в размерах. Крылья его сложились за спиной и исчезли, а лицо вновь обрело прежний вид.
Когда ребята осмелились вновь подняться на ноги, Эмфироз мирно сидел в кресле-качалке и грустным окрещенным взглядом смотрел в потолок.
- Но… -какое-то время спустя, заикнулся Шак, но оракул небрежным и спокойным голосом оборвал его:
- Молчи. Я не желаю вспоминать свое прошлое и, тем более, делиться им с тремя недоростками. Вы то и дело уводите меня в сторону от основного разговора. Не даете мне выполнить мой долг. Теперь просто слушайте, а после уходите. Оставьте меня наедине с моей болезнью и безрадостными мыслями. Может мне повезет, и этой ночью я уйду с этого белого света.
- Хотите еще что-то нам поведать?! -криво усмехнулась Мелин и предприняла вялую попытку вырваться из рук Фло. - Хотите порадовать нас еще одной отличной новостью?! С нас итак уже достаточно!
Эмфироз недобро улыбнулся и нагло качнулся в своем кресле, взад-вперед.
- Если вам не удастся заткнуть эту скандаличку, -совершенно спокойным, но, все-таки, предупреждающим голоском, промурлыкал оракул, - то мой храм вы покинете, так и не узнав о том, как найти Зеркало.
Фло это прекрасно понимал. Оракул огня оказался совсем не простым существом - своенравным и весьма коварным. Поэтому Фло чуть ослабил хватку и развернул Мелин лицом к себе. Ему стоило огромных усилий изобразить на лице добродушную улыбку, которая, как он считал, должна подействовать на Мелин успокаивающе. Глядя на ее лицо, на котором даже слой сажи с разводами от слез и пота не мог скрыть пылающего гнева, он тихонько проговорил:
