– Женский каприз! – буркнул Марин, но никто его не поддержал. Тогда он сердито засопел и начал перебирать отвергнутые мастерицей серьги, ворча: «Женщины ничего не смыслят в драгоценностях. За каждую пару таких серёжек…» – закончить фразу он не успел: в комнату так же стремительно, как и ушла, вернулась Танис. Она вдела Милане в уши принесённые с собой серьги и повернула её лицом к зеркалу. У присутствующих в комнате вырвался вздох восхищения.
Милана улыбнулась своему отражению и вскинула голову. От этого движения двухъярусные серьги тоненько звякнули. Бриллианты, что были вставлены вместо глаз свисающим золотым змейкам, ярко блеснули, и царевне показалось, что змейки озорно подмигнули ей.
– Тебе нравятся мои серьги? – спросила Танис.
– Очень! – с восторгом выдохнула девушка.
Мирдан хотел спросить о цене серёжек, но Танис своими словами предвосхитила его вопрос.
– Милана! Ты сказала, что серьги нравятся тебе, и с этой минуты они твои. Я дарю их тебе.
Милана прижала руки к груди и дрогнувшим от волнения голосом сказала:
– О, уважаемая Танис! Вы так великодушны ко мне! От души благодарю вас за чудесные подарки, хотя не понимаю, чем заслужила их.
Танис, глядя ей в лицо, серьёзно сказала:
– Ты заслужила наши подарки тем, что в твоём сердце живёт огромная истинная любовь, на которую способно только искренне любящее, преданное сердце. Во имя сохранения этой любви ты готова была терпеть лишения и ужасные испытания. И хотя, по счастью, на твою долю выпала малая их часть, ты не испугалась, не пала духом и мужественно всё перенесла. К сожалению, злые силы, мечтавшие разрушить ваш брачный союз, не успокоились и хотят довести своё чёрное дело до конца.
Милана бросила испуганный взгляд на Мирдана, который тихо беседовал с отцом и наставником. Лица их были серьёзные и сосредоточенные. Девушка решила, что они обсуждают сказанные мастерицей слова, и побледнела.
Танис заметила это и успокаивающе сказала:
– Не волнуйся! Если случайно окажешься беззащитной и одна, платье и серьги охранят тебя от злых духов и их помощников.
– Нет, нет! Я не буду беззащитной и никогда не останусь одна! – самоуверенно воскликнула Милана.
– Если ты так уверена, тогда не стоит волноваться, – мягко добавила Танис и хлопнула три раза в ладоши.
Девушки-подмастерья принесли и поставили на пол большую коробку.
Мужчины прекратили беседу, и лица их приняли спокойное выражение.
Танис ещё раз окинула придирчивым взглядом платье царевны и велела девушкам помочь ей снять его и уложить в коробку.
– Что ж! Моё присутствие здесь больше не требуется, и посему разрешите попрощаться с вами. Юноша, пока девушки упаковывают платье и туфли, чтобы не терять драгоценное время, верните украшения ювелиру.
Мирдан собрал коробочки с серьгами и вместе с отцом направился к выходу. Танис пошла следом, но на пороге она обернулась и воскликнула:
– Ах, Юрис! Я совсем забыла, что уважаемый Тэзмей хотел повидаться с вами. Можете навестить его сейчас, а заодно проводите меня. Наши мастерские рядом.
Юрис понял намёк жены своего господина. Он извинился перед Миланой за возможную задержку и вышел из комнаты. Когда он вернулся, Марин и молодые люди уже ждали его. Мирдан и Милана сидели на скамейке, оживлённо что-то обсуждая. Марин прогуливался вдоль стены и каждый раз, проходя мимо отверстия, украдкой заглядывал в него. Он так увлёкся, что не заметил возвращения Юриса.
– Что интересного ты увидел там? – поинтересовался Юрис.
Марин от неожиданности вздрогнул и стушевался.
– Ничего! Просто заметил отверстие в стене и решил посмотреть, что там.
– Ну и что там?
– Ничего. Дырка – она и есть дырка! – буркнул Марин. Он не мог сказать, что высматривает в отверстии змеиную голову. – Вы вернулись, Юрис, – значит, нам пора ехать. Берём коробки, и понесли их в карету.
Мирдан взял Милану под руку и повел её к выходу. Марин сунул Юрису в руки коробку с туфлями, а сам взял коробку с платьем. На выходе он обернулся, ожидая увидеть высунувшуюся или выползшую из отверстия змею, но, к своему разочарованию, никого не увидел…
Карета отъехала на незначительное расстояние от мнимого городка мастеров и затормозила.
Марин обеспокоенно выглянул в окно и спросил у правящего лошадьми Юриса, почему они остановились.
– Кони не хотят везти карету дальше! – озадаченно произнёс бывший змей.
– Щёлкни по их крупам хлыстом! – посоветовал Марин.
Юрис последовал его совету, но карета не стронулась с места.
– Что за напасть такая? – чертыхнулся Марин и стал вылезать из кареты.
Мирдан приподнялся, чтобы выйти следом, но Милана вцепилась в него обеими руками.
– Мирдан, не оставляй меня одну! – взмолилась она.
– Сын, оставайся с женой! Я сам посмотрю, в чём дело, – бросил на ходу бывший разбойник, обошёл коней и увидел, что у одного из них лопнула подпруга.
– Что теперь делать? – поинтересовался Юрис, заглядывая через его плечо.
– Что-что?! До Логопуша далеко отсюда? – не отвечая на вопрос, озадаченно спросил Марин.
– На карете около часа пути.
– Не близко. Юрис, ты ездил когда-нибудь на лошади верхом без седла?
