– Хм! Я не только без седла, а и с седлом-то никогда не ездил, – не совсем понимая, к чему клонит Марин, ответил Юрис. – А почему ты спросил меня об этом?
– Да потому что придётся выпрягать лошадей и дальше ехать на них верхом.
При упоминании о верховой езде глаза Юриса округлились, и он осторожно поинтересовался, нельзя ли подпругу как-нибудь починить?
– У нас нечем её чинить, а запасную никто с собой не возит, – просто ответил Марин и спохватился. – Юрис?! Ты часом не испугался ехать верхом?
Бывший змей опустил глаза.
– Ну и дела! – присвистнул Марин и почесал в затылке. – Не идти же нам до дворца пешком?
– Отец! Что у вас там случилось? – крикнул Мирдан, высунувшись из окна кареты.
– Послушайте, Марин, – быстро зашептал Юрис, переходя на «вы». – Вы поезжайте, а я доберусь до города самостоятельно и встречусь с вами у дворцовых ворот. Не нужно, чтобы молодёжь знала, что я не умею ездить верхом.
Марин усмехнулся и прокричал сыну в ответ:
– Ничего страшного! У одной из лошадей лопнула подпруга… – озадаченно посмотрел на Юриса и спросил:
– А что мы скажем Мирдану, если он спросит, почему ты не едешь с нами?
– Скажем, что я вернусь в город мастеров, чтобы отремонтировать подпругу, и приеду позже. Не бросать же чудесную карету на дороге?!
– Хорошо! Думаю, сын в такую ложь поверит.
– Спасибо, Марин. Я рассчитываю на ваше молчание.
Милана, узнав, что дальше нужно ехать верхом, озабоченно поинтересовалась, как Мирдан думает везти коробки на неосёдланных лошадях? Практичное замечание поначалу озадачило его, но он нашёлся и, хитро глядя на жену, ответил, что коробки останутся в карете.
– Да?! А в чём, по-твоему, я должна появиться во дворце? В этом?.. – Милана приподняла край потрёпанного платья, и губы у неё задрожали.
– Милая, в карете останутся пустые коробки. Ты поедешь во дворец в своём чудесном наряде, – со смешинками в глазах ответил Мирдан.
– Дети! Сущие ещё дети! – добродушно буркнул Марин и пошёл выпрягать лошадей.
Переодевшись в захваченную для них Юрисом одежду, Мирдан помог облачившейся в новый наряд Милане взобраться на коня. Конь под ней загарцевал, и она вцепилась в его гриву обеими руками. Марин и Мирдан вскочили на своих лошадей.
Юрис отошёл к карете.
– Прощайте, Юрис, а вернее, до встречи! Вы ведь скоро догоните нас? – с лёгкой иронией спросил Марин.
– Непременно. Встретимся у дворцовых ворот.
– Хорошо! Мы будем ожидать вас!
Марин поехал впереди сына и разрумянившейся от волнения невестки, но Милана вскоре освоилась в езде на лошади без седла и стала с интересом разглядывать окрестности. Мирдан с довольной улыбкой украдкой наблюдал за ней, и лицо его светилось счастьем.
Неожиданно Милана задумчиво сказала:
– Знаешь, Мирдан! Танис больше похожа на королеву, нежели на обычную, хоть и искусную швею.
– А она и есть королева, – просто ответил Мирдан.
Милана с удивлением взглянула на него.
Мирдан понял, что его ответ может вызвать нежелательные расспросы, и поспешил уточнить:
– Я хотел сказать – Танис королева в своём деле.
– Вернее – королева мастериц, – по-своему переиначила его слова Милана.
Мирдан не стал спорить.
Впереди показались окраинные дома Логопуша. Чтобы сменить тему разговора, он азартно предложил Милане первыми въехать в город и, не дожидаясь ответа, ударил каблуками по бокам лошади. Лошадь рванулась вперёд. Милана поскакала следом. Со смехом они обогнали Марина и помчались впереди него, поднимая клубы пыли. Марин не остался в долгу. Он пустился за озорниками вдогонку и почти одновременно с ними влетел в логопушский пригород. Они разом осадили разгорячённых скачкой лошадей и по городку поехали уже тише. Горожане почтительно уступали им дорогу и долго смотрели нарядным всадникам вслед. Не доезжая до стен дворца, Милана остановила лошадь и сказала, что устала и хочет пройтись пешком. Мирдан и Марин с непривычки езды без сёедел тоже устали и охотно поддержали её просьбу. Спешившись и приведя себя в относительный порядок, молодые люди взялись за руки и дальше пошли пешком. Марин чуть приотстал от них, ведя на поводу трёх лошадей.
Милана заметила прогуливающегося перед дворцовыми воротами Юриса и радостно закричала:
– Мирдан, смотри! Твой наставник! – подхватила пышные юбки платья и припустила бегом, да так быстро, что Мирдан еле поспевал за ней. Подбежав к Юрису, она закидала его вопросами: как ему удалось прибыть к дворцу раньше них и что сталось с каретой?
– Не волнуйтесь! Я оставил карету и упряжь мастерам. Они починят упряжь и сами перегонят экипаж к нашему дому. А что касается второго вопроса, то, как вы помните, четвёртая лошадь осталась со мной. Она оказалась резвой и быстро домчала меня сюда. Я оставил её пастись вон у тех кустов, – показал Юрис в сторону от себя.
Милана посмотрела туда, куда он показал, – на лугу действительно паслась четвёртая буланая лошадь, которую она не заметила.
Юрис довольный тем, что ловко выкрутился из щекотливой ситуации, шагнул навстречу ухмыляющемуся Марину.
Бывший разбойник с хитринкой в глазах чуть слышно съязвил:
– Быстро же ты дополз. Даже про лошадь не забыл!
