— Ну, почти… — леди Арделла покопалась в шкатулке и вытащила две кружевных ленты, щедро расшитых жемчугом, — Это подвязки, сейчас помогу закрепить.
Ленты мягко обхватили бедра, не давая чулкам свалиться. Вроде ничего, и не мешает…
— А теперь надеваем платье, — леди Арделла вынырнула из-за ширмы, неся в руках ярко алое платье. Я изумленно распахнула глаза.
— По нашим законам, в Храм надо идти в цвете своего Бога-покровителя.
Алый шелк рухнул на меня сверху, леди Арделла ловко застегнула мелкие пуговички по плечам, подтянула шнуровку по бокам, Пристегнула верх рукавов, пришитых по пройме почему-то только снизу. Я разглядывала себя в зеркале. Платье было простым и изысканным одновременно. Ворот высокой стойкой, а потом глубокий каплеобразный вырез, на спине просто глубокая щель, рукава широкие вверху, сужались внизу, плотно охватывая руки ниже локтей, само платье струилось сверху вниз, образуя легкую широкую юбку. Тем временем леди Арделла приступила к «свадебному набору». Прежде всего, мне на голову был водружен обруч весь инкрустированный жемчугом со свисающими жемчужными подвесками и нитками жемчуга сзади. Потом нитка жемчуга обвила мне шею и двумя большими брошками была приколота к плечам, еще две нитки, наподобие браслетов, обвили руки почти до локтя. Я уже начала сомневаться, что под всем этим грузом смогу встать. Но тут леди Арделла решила смиловаться — надев на меня еще пару колец и вставив в уши длинные серьги, она критично оглядела меня и сказала, что, пожалуй, этого достаточно. Потом позвала Ратмира:
— Мастер Ратмир! Туфли для леди, пожалуйста.
Ратмир тоже успел переодеться, густо фиолетовый костюм с отделкой темным серебром очень подходил к его светлым волосам и карим глазам. Ратмир низко поклонился, потом подмигнул мне и жестом фокусника достал из воздуха белую шелковую подушечку со стоящими на ней алыми лодочками. Привстал передо мной на одно колено, протягивая туфельку и тут, о, ужас! Я увидела каблуки! Да что ж у них за мания такая!
— Я это не одену! Я не смогу в этом ходить! — прошипела я.
— Я это уже слышал, одевай, все будет в порядке.
— Но зачем?
— Так положено. Давай быстрее, карета уже внизу.
С помощью Ратмира я взгромоздилась на эти каблучищи. Вроде ничего, стою, даже идти могу, только маленькими шажочками… Может такие каблуки, что бы невеста сбежать не смогла? Так я и босиком могу, — мелькнула шальная мысль.
Мы медленно спускались по лестнице.
— Надо было туфли в карете одевать, раз так спешим, — проворчала я.
— Ничего сейчас исправим, — Ратмир лихо подхватил меня на руки и быстро сбежал по лестнице, усадил меня в стоящую во дворе карету, махнул кучеру, запрыгнул сам.
— Занавески не отодвигай. Это карета Его Величества — единственный транспорт, который не подвергается досмотру. Так что должны проскочить.
— А почему было просто не открыть портал прямо к Храму?
— Вблизи Храма магия не работает. Поэтому и на машине туда не добраться.
— А машина что тоже на магии работает?
— Ну, не на бензине же, — усмехнулся Ратмир.
В этот момент раздались какие-то крики, кто-то пытался остановить карету, но кучер только сильнее стегнул лошадей, крикнув что-то вроде: «Не видишь, кто едет, болван!»
Еще несколько минут сумасшедшей скачки по мостовой и карета, лихо развернувшись, остановилась. Один из лакеев, стоящих на запятках, спрыгнул и открыл дверцу, опустил подножку. Первым вышел Ратмир и протянул мне руку. Я, опираясь на нее и следя, куда же попадает у меня каблук, спустилась вниз. Ратмир перехватил мою руку, поддерживая меня теперь под локоть, и тихонько подтолкнул вперед:
— Идем, Лион уже заждался, — тихонько прошептал он.
Я, наконец, оторвала глаза от ковра, которым был устлан наш путь, и осторожно огляделась. И охнула — Храм возвышался прямо перед нами, к нему вела широкая и длинная лестница, на самом верху лестницы, на площадке перед входом стоял Лион и рядом с ним Верховный Магистр в белой мантии, сверкающей на солнце. А вся площадь была запружена народом, стоящие по обе стороны от дорожки королевские гвардейцы сдерживали толпу. «По улицам слона водили…» — всплыло у меня в голове, а потом раздался голос Лиона: «Не бойся, поднимайся сюда». Да я бы даже побежала, несмотря на каблуки, только бы скрыться скорей в Храме, но Ратмир, поддерживая меня под руку, заставлял идти медленно и чинно…
Шаг, еще шаг. Что там Ратмир говорил? Не на казнь меня ведет? А по ощущениям именно так…. Страшно-то как… Лион, что ж ты замолчал? Ну, скажи мне что-нибудь, успокой… Шаг, еще шаг.
И вот верхняя ступенька. Наклон головы — приветствие Магистру, Ратмир что-то говорит и передает мою руку Лиону. Магистр открывает врата в преддверие Храма, Лион вводит меня туда, на меня надевают алое покрывало, Лион закутывается в синий плащ, открываются двери в Храм…
