Лион берет меня за руку, шепчет одними губами: «Идем?», я киваю в ответ и переступаю порог… Высоченные своды, держащие витражный потолок, центр ярко освещен разноцветными бликами, боковые порталы теряются в тени, перед нами сине-красная дорожка и высоченная лестница, на самом верху четыре фигуры Старых Богов. Тихо звучит музыка, не то орган, не то клавесин — звуки перемежаются и перетекают друг в друга. Мы поднимаемся по лестнице, наши пальцы переплетены, Лион крепко сжимает мою руку. На середине лестницы он останавливается, мы опускаемся на колени. Я не могу отвести взгляда от фигур Богов. Лион начинает говорить свое обращение к Богам, я подхватываю, слова сами срываются с губ, ритм музыки убыстряется, наш речитатив тоже. Вдруг вспыхивают светильники перед Богами, из них начинает стекать разноцветный туман. Я боюсь обернуться, но, вроде, перед Молодыми Богами, стоящими по кругу внизу, светильники тоже зажглись. Красный и синий потоки клубятся сильнее и обволакивают нас, речитатив становится еще быстрее, и я слышу еще и другие голоса, произносящие слова молитвы-обещания. Как кружится голова! Лион перехватывает мою руку и поддерживает меня за талию, не давая упасть. И вот на верхней ноте речитатив обрывается, опять жгучая боль в руке и все стихает, огни гаснут. Лион подхватывает меня на руки, я прижимаюсь к нему, шепчу «Спасибо». У дверей он ставит меня на ноги, шепотом спрашивает:
— Тебе лучше? Сама идти сможешь?
Я делаю глубокий вдох, стараюсь улыбнуться:
— Да.
Лион опять берет меня за руку и толкает дверь Храма.
Врата Храма распахнуты, за ними видна освещенная солнцем площадь, заполненная народом. Верховный магистр снимает с меня покрывало и отстегивает рукава, обнажая плечи. Я дернулась, но Лион крепче сжимает мою руку, шепчет:
— Так надо, все в порядке.
Магистр рассматривает мои татуировки, шепчет нам: «Порядок» и выходит на площадь:
— Боги явили свою волю. Союз Мастера Лиона и воспитанницы Леронии благословлен и освящен, — он отходит в сторону. Лион шепчет: «Еще чуть-чуть» и выводит меня из Храма. Мы медленно спускаемся по лестнице, идем по ковровой дорожке, впереди распахнула спасительные двери карета с герцогскими гербами. Я замечаю знакомые лица — вон приветливо махнула рукой Кэри, рядом Ратмир показывает рукой «ОК». Ой, а леди Арделлу и не узнать! Что она хочет сказать? Голову выше? Теперь можно и выше! «Молодец! — пробивается ко мне голос Лиона, — Да, голову можно и выше — мы победили!»
Слуги придерживают перед нами дверцы кареты, Лион помогает сесть мне, запрыгивает сам, дверца захлопывается, свист кнута, мы трогаемся. Лион держит меня за руки, целует их:
— Все в порядке, можешь расслабиться.
— Мне было так страшно…
Лион серьезно смотрит мне в глаза, шепчет:
— Мне тоже, — целует меня. И только тут тревога покидает меня — я снова под защитой его надежных крепких рук.
— Я так соскучилась…
— У меня есть для тебя маленький сюрприз, — Лион улыбается и поднимает подол моего платья.
— Ты что, не сейчас!
Лион удивленно смотрит на меня, потом смеется:
— Мысль, конечно, интересная, но я немного о другом.
Он кладет мои ноги себе на колени и аккуратно снимает туфли. Ох, как же хорошо без них. Потом достает откуда-то аналогичные лодочки, но на гораздо более низком каблуке. Щелчок пальцами, и подол платья укорачивается.
— Так тебе будет удобней.
— Спасибо… А дальше что? Свадебное застолье? — скривилась я. Лион рассмеялся:
— Нет, у нас это не принято. Столы для желающих накроют в саду, но наше присутствие не требуется. Мы сейчас должны будем встретить гостей и принять поздравления.
Лион взглянул на часы:
— У нас будет минут пятнадцать, что бы привести себя в порядок.
Карета резко повернула и остановилась, открылась дверь, упала подножка. Лион вышел и протянул мне руку:
— Добро пожаловать домой, герцогиня!
Ох! Он совсем меня доконать решил? Мало мне замка-домика… Я стояла и разглядывала огромный трехэтажный особняк. Из темно серого камня в готическом стиле с башенками и горгульями, увитый голубым плющом, он производил какое-то странное впечатление. Перед нами, выстроившись в два ряда вдоль дорожки, склонилась в низком поклоне местная челядь. Лион взял меня под руку: «Пойдем, надо поздороваться со слугами». «А они тоже все призраки?» — так же ментально спросила я его. «Нет», — рассмеялся он, — «Это обычные люди». Мы подошли к концу шеренги.
— Разреши представить тебе нашего управляющего господина Сеньо Тохико и его главную помощницу, выполняющую обязанности экономки, госпожу Никель Тохико. Очень похожие друг на друга, темноволосые, невысокие, чуть полноватые, лет сорока мужчина и женщина склонились в низком поклоне.
— Рада познакомиться! — сказала я, потом спросила у Лиона: «Что еще надо сделать?» От него тут же пришел ответ: «Ничего, этого достаточно». Он обернулся и поманил кого-то. К нам подошли две светловолосые девушки и присели в поклоне. Сколько же можно кланяться! Голову наклоняют так низко, что я еще ни одного лица не видела!
— Это твоя главная камеристка леди Сильвира и главная горничная Яруси.
