Я удивленно посмотрела на него:
— А почему ты решил, что я забыла?
— Просто завтра впервые перед светом предстоит предстать, а ты спокойно гуляешь со мной, про платье даже не заикнулась ни разу…
— А чего мне волноваться с таким мужем? Ты или уже все придумал или завтра наколдуешь, — улыбнулась я. — Кстати, а в честь чего бал устраивается?
— Хорошо устроилась… Бал? В честь окончания действия Парламентской Хартии.
— А это что?
— Вообще-то, мы про это читали… Ладно, расскажу еще раз. Сто пятьдесят лет назад, когда Викус похоронил умершую в родах любимую жену, и был неутешен, нескольким особо пронырливым магам удалось протащить закон о созыве Парламента и передаче ему законодательной власти. Первоначально предполагалось, что членов Парламента будут выбирать раз в десять лет, что стать членом Парламента сможет любой гражданин Илении. Но постепенно получилось так, что выборы стали фикцией, тепленькие места заняли либо слабые маги, либо дельцы, была принята куча законов, защищающих членов Парламента, ставящих их выше закона. Викус опомнился, пришел в себя, но было уже поздно — он ничего не мог поделать. Единственное, что давало надежду — это пункт о том, что Хартия — это пробный шаг в демократизации общества и принимается она на сто пятьдесят лет. На этом пункте настоял герцог Лориндельский, бывший тогда первым советником Викуса VII. И вот сегодня последний день действия Хартии, если король не подпишет новую. Но Викус уже в полной мере осознал совершенную ошибку, последнюю неделю он сказался больным и никого не принимал.
— А вы не боитесь какого-нибудь переворота? Дорвавшиеся до власти, ох, как не любят ее отдавать…
— Викуса в его монархических настроениях поддерживает дворянство, состоящее в основном из магов. На стороне Парламента несколько слабеньких магов, десяток не чистых на руку предпринимателей…
— А армия?
— Армия всегда подчинялась только королю.
— А сыщики, что проводили обыск у тебя?
— Гвардия в смысле? Вчера вечером присягнули на верность королю. Так что, — Лион посмотрел на часы: — Викусу осталось продержаться чуть больше двух часов.
— Он, что, сейчас один?
— Нет, конечно. С ним Магистр и его советники. Они все очень сильные маги.
— Вы так полагаетесь на магию…. Но ведь убить можно и без магии…
— Ния, ты просто еще не привыкла к этому миру. Магические щиты изначально были приспособлены именно к немагическому оружию, уже потом стали добавляться антимагические составляющие… не переживай так — эта операция готовилась более пятидесяти лет…
— И ты теперь так во всеуслышание говоришь об этом?
— Посмотри внимательнее — нас окружает «полог тишины». И про завтрашний бал знают только единицы, остальным приглашения будут разосланы только завтра утром.
Я вспомнила про «платье для бала»:
— Вот кому-то завтра будет весело!
Лион, уловив мои мысли, тоже рассмеялся.
— Слушай, а что Его Величество вчера говорил про Ее Величество? Он сейчас женат?
— О, это очередная трагедия его жизни… Сплетничать, конечно, не хорошо, но я немного введу тебя в курс дела, что бы ты завтра не попала впросак. Как я уже говорил, Викус очень горевал по своей умершей жене Норее, но пять лет назад, путешествуя по королевству, он встретил девушку, безумно похожую на его Норею. Девушка оказалась дворянского рода, правда без малейших намеков на магию. Голова нашего государя закружилась от воспоминаний, в общем, через три месяца после знакомства была сыграна пышная свадьба. А потом праздник закончился, наступили будни. Пилия была, да и сейчас остается, очаровательна, но… Её воспитывали родители-маги, успевшие родить до нее двух сыновей с магическими способностями… А бедную девушку все время попрекали отсутствием магии, как будто она в этом была виновата… Что только Викус не придумывал… Но самооценка Пилии не поднялась ни на чуть-чуть. Не знаю, будет ли она присутствовать завтра на балу, но Викус тебя с ней познакомить хотел. Так что, когда увидишь жутко закомплексованную королеву — не удивляйся.
Мы уже брели по освещенной голубоватыми фонарями улочке к дому, когда небо вдруг взорвалось тысячами светящихся звезд. Лион радостно повернулся ко мне:
— Все в порядке, а ты переживала, — и подхватил меня, закружив.
Утро началось отвратительно. Мало того, что меня разбудили ни свет ни заря, абсолютно не дав выспаться, так потом еще около часа мучили с какой-то примеркой. Я так и не поняла, что я примеряла — леди Сильвирс с еще несколькими незнакомыми мне женщинами крутили и вертели меня около зеркала, прикладывали и обертывали вокруг меня какие-то тряпочки, ленточки, подушечки…. Потом к нам в комнату заглянула Яруси и сказала, что прибыл достопочтенный Брайс, и они с Его Милостью ждут «мою Милость» в кабинете. Только я собралась вздохнуть свободно, как… Не тут-то было… Брайс быстренько осмотрел меня, сказал, что беспокоится не о чем, и меня усадили заряжать все мои обереги и накопители. А сами занялись созданием и примеркой на меня различных щитов. После очередного «сядь, встань, пройдись, попрыгай», я не выдержала:
