- Эх, Крактэн! - печально вздохнул Сапрат. - Да я же об этом и толкую всё время - виривеи народ странный, поэтому мало кто бывал у них в городе. А для чужаков, кто не захочет посетить их дома, они соорудили под городом площадку. Там есть всё необходимое: простенькое жилище на троих, очаг внутри хижины и кострище на открытом воздухе. Есть даже колодец и загон для домашних животных.
- А говорил, ни разу там не был. - Крактэн пытливо посмотрел на погонщика.
Сапрат не смутился.
- Я говорил, что не бывал в самом городе, - спокойно ответил он. - В хижине мне ночевать доводилось. Но... - Сапрат понизил голос до свистящего шёпота, - дальше загона для животных я никогда не заходил. И не жалею об этом!
- Виривеи такие кровожадные? - удивился Крактэн. Его всё больше занимал рассказ погонщика.
- Что ты! - махнул рукой Сапрат. - Виривеи люди спокойные и покладистые, как мой люквил!
- Тогда чего ты страшишься? - Крактэн посмотрел прямо в глаза погонщику.
Сапрат отвести взгляд не рискнул, нехотя пробормотав:
- В городе живут не только виривеи...
Воин-артог приготовился выслушать продолжение захватывающей истории, однако Сапрат больше не проронил ни слова. Махнув на погонщика рукой, Крактэн облокотился о массивную дугу наружного каркаса и принялся разглядывать скалу, на одном из многочисленных ярусов которой располагался неприступный город таинственных виривеев. Когда размытый конус горы приблизился настолько, что стало возможным различить множество отдельных деталей не только скальных нагромождений, но и удивительных построек загадочного города, Сапрат рискнул нарушить молчаливую созерцательность артога.
- Крактэн, мне бы не хотелось высаживать тебя здесь...
Воин промолчал.
- Скоро будет роща пятиярусных вандуков, - снова заговорил Сапрат, - так вот, в верхней части одного из них есть дупло - его ещё называю Зев Года. Ты бы мог провести ночь в нём...
Крактэн повернулся, внимательно осмотрел погонщика с головы до ног.
- Ты знаешь, что символизирует этот рисунок? - Длинный палец воина упёрся в красно-жёлтую татуировку на правом виске.
- Конечно, - пожал плечами Сапрат. - Тройная спираль - символ бесконечной дороги, а жёлтый мост говорит о том, что артог идёт туда, куда больше никто идти не отваживается...
- Тогда к чему твои слова?
Погонщик обиженно хмыкнул, искоса бросая недовольные взгляды на артога.
Скоро они прибыли на место.
Терраса, где ютилось ветхое и крайне примитивное строение, оказалась совсем небольшой - шагов сто в длину и менее пятидесяти в глубину. У самой скалы, почти отвесно уходящей ввысь, примостился небольшой загон из растрескавшихся коротких жердей. Шагах в пяти от него, за горкой закопчённых валунов, угадывалось большое костровище. На всём лежала печать запустения.
- А ты не солгал мне? - неожиданно спросил Крактэн. - Здесь, вообще-то, бывают люди?..
- Может, заночуешь в Зеве Года? - вместо ответа спросил Сапрат. - Нехорошее это место...
После тяжкого вздоха он тихо добавил:
- Оно мне никогда не нравилось...
Крактэн криво усмехнулся, поправил короткий плащ и одним рывком выпрыгнул из корзины. Люквил, словно только и ждал этого, резко потянул вверх. Сапрат ловко схватил обвисшее стрекало и бросил к ногам артога небольшой свёрток.
- Здесь ужин. На рассвете я вернусь за тобой!
Крактэн нагнулся, чтобы поднять свёрток. Разгибая спину, услышал захлебнувшийся от волнения голос погонщика:
- Не ходи в город! Там живут не только небесные виривеи!..
Сапрат хотел сказать что-то ещё, но истомившийся в ожидании скорых родов люквил стремительно понёс корзину в сторону гигантских зелёно-фиолетовых стволов.
Крактэн пожал плечами, приписав страхи Сапрата извечному желанию всех погонщиков нагнать жути там, где её и в помине не было.
Побродив некоторое время по террасе, заглянув в хижину, крыша которой походила на решётку притулившегося рядом с ней загона, артог присел на округлый валун возле старого кострища. Золы в нём не было, как не было вокруг ни одного человеческого следа и ни единого намёка на то, что здесь когда-то останавливались путешественники.
Положив нехитрый ужин в каменное углубление, Крактэн направился к кромке террасы. Идти пришлось недалеко. Остановившись двух шагах от края, вдоль которого была выложена невысокая - по пояс - каменная стена, артог всмотрелся вдаль. Люквила Сапрата он не увидел.
Скоро тёмно-зелёное однообразие Крактэну наскучило. Повернувшись к лесному океану спиной, он с интересом принялся разглядывать нижний ярус города небесных виривеев.
С подобной архитектурой артог был знаком (Анклав Зотто поражал паломников и не такими пропорциями!), однако ему ещё никогда не приходилось сталкиваться с целыми городами, расположенными на такой высоте. Кое-что смысливший в зодчестве, Крактэн сразу обратил внимание, что постройки города возводились из того же камня, что и скала, служившая для всех сооружений естественным фундаментом. Это казалось странным: горы вокруг молодые, трещиноватости мало, добывать из них блоки правильной формы неимоверно трудно.
