Но того, что позже произошло, не могли предполагать начальник спецподразделения, его ближайшие помощники и даже наводчик, рисковавший своей головой, — ведь в первую очередь мафия будет искать того, кто навел на них, а месть их всегда ужасна. Со своими предателями они расправляются еще более изощренно, чем с жертвами рэкета — банкирами, бизнесменами, кооператорами.
Артур, лежа на снегу за молодой разлапистой елкой, взглянул на светящиеся часы: пять минут первого, прозвучало новогоднее приветствие президента народу, пробили двенадцать раз кремлевские куранты, а они мерзнут в засаде и терпеливо ждут, когда вся эта сволочь выпьет и закусит... Бледная луна то пряталась за небольшими черными облаками, то снова появлялась на звездном небе, скупо серебря вершины высоких деревьев. Неожиданно прямо перед ними возник белый заяц-русак, встал на дыбки, казалось, взглянул прямо в глаза людям и, сделав свечку, исчез, растворился в снежной белизне. Не заяц, а летучий новогодний призрак.
— Видел? — шепотом спросил Романов.
— Теперь очередь за Дедом Морозом и Снегурочкой, — так же тихо ответил Князев.
Он попал в самую точку: дверь сеней распахнулась, и на крыльцо высыпали одетые люди. Высоченный парень в дубленке дубинкой подталкивал в спину... Деда Мороза в красном одеянии и при такой кудрявой бороде, что лица его было почти не было видно. Высокая красная шапка, отороченная белым, была сбоку примята, будто по ней ударили этой самой дубинкой. По-видимому, так оно и было: вышедшие из теплого помещения люди ничуть не проявляли к Деду Морозу почтения, да и смеху было мало. Парень в дубленке бесцеремонно подталкивал его дубинкой к огромной сосне. Артур обратил внимание, что снег вокруг нее притоптан, виднелись рядом припорошенные снегом сухие ветви.
Двое мужчин остановились метрах в тридцати от того места, где укрывались спецназовцы. Впрочем, заметить их было невозможно: следов от дачи в сторону леса не было, а заваленные сугробами молодые елки надежно укрывали сидящих в засаде.
— Обрати внимание: президент ни слова не сказал о борьбе с преступностью! — с удовлетворением заметил мужчина в распахнутом кожаном пуховике и сбитой на затылок пыжиковой шапке. — Зато лягнул копытом своих проштрафившихся чиновников, с которыми, по-видимому, хочет счеты свести. Мрази-то всякой вокруг него хватает.
— Президент? — презрительно откликнулся коренастый мужчина в светлой куртке и шерстяной вязаной шапочке. — Счеты будут сводить те, кто за его широкой спиной командует в стране парадом, Леша! Что ему написали, то и прокуковал...
— Говорил без бумажки.
— Им, политикам и дикторам, на экране перед глазами прогоняют запись текста, чудик! Смотрят вроде бы на зрителя, а на самом деле читает медленно двигающийся по зеленой полосе текст, написанный большими буквами. Неужели не знал?
— Это ты как-то в прошлом году, Леша, давал интервью телевизионщику в программе, посвященной борьбе с преступностью, — подковырнул приятель.
— С разрешения шефа, — рассмеялся тот. Чем больше нашего брата показывают по телевидению, пишут о нас, сочиняют детективные бестселлеры, тем больше наш авторитет среди населения. Говорят же комментаторы, что теперь люди больше за защитой обращаются к нам, чем в органы. Про милицию я уже и не говорю...
Между тем Деда Мороза подвели к сосне, парень в дубленке привязал его к корявому стволу. Только сейчас — как раз луна вышла из-за темного облака — Артур разглядел белый кляп во рту у парня. Уж на что много повидал на своем веку Князев, но и у него пробежали мурашки под курткой: он уже сообразил, что сейчас должно произойти. Пошевелился в своем сугробе и полковник Селезнев. Глянув на своего помощника, развел руками, мол, что-то надо делать... Тщательно продуманная операция по захвату бандитской верхушки трещала по всем швам, было ясно, что действовать придется здесь, а не в помещении. Тем временем парню в дубленке — очевидно, главному тут — поднесли полиэтиленовую канистру. Среди присутствующих началось какое-то движение.
К главарю подошел плотный, среднего роста человек в темной куртке и пушистой зимней шапке.
— Мы так не договаривались, шеф, — сказал он. — Свои дела могли бы делать и без меня.
Артур понял, что это и есть майор из управления. Среди этой разношерстной толпы была одна женщина. Той, что выскакивала в платье, не было видно. Женщина стояла рядом с мужчиной в длинном пальто и замшевой шапке с опущенными клапанами. Когда начались приготовления у сосны, они отодвинулись от других, как бы не желая иметь никакого отношения к происходящему, но, в отличие от майора в гражданском, не рискнули вслух высказать свое мнение на этот счет. Женщина была невысокого роста, в длинной дубленке, отороченной мехом, и сапогах на высоком каблуке. На голове — круглая меховая шапка. Как потом выяснилось, это была судья.
