— Раз вы в такую даль в Новый год приехали сюда, — медленно ронял тяжелые, как камни, слова главарь, — то чего же прятаться в снегу? Заходите в дом, вместе отметим Новый год, чем богаты, тем рады.
— Сидеть с вами за одним столом нам не с руки, — ответил Владимир Иванович. — Но в дом мы, Михаил Осипович, зайдем, это уж точно.
По его знаку спецназовцы, держа автоматы наизготовку, будто призраки выросли из-за присыпанных снегом молодых елок.
— Не делайте резких движений, — командовал полковник, — не суйте руки в карманы. Стрелять будем без предупреждения.
Адвокат и судья, все еще держась друг за друга, растерянно смотрели на приближающихся бойцов, — как называл своих людей Селезнев. Сам полковник в куртке, шапке-ушанке, с автоматом новейшей конструкции, прижатым к груди, шел впереди своих. И снег визжал под его серыми валенками. Когда бойцы уложили бандитов вместе с главарем лицом вниз на притоптанный снег, защелкнули наручники и стали сноровисто обыскивать, Владимир Иванович, отодвинув автомат на ремне за спину, как это делают охотники, бросился к сосне с привязанным к ней Дедом Морозом. Десантным ножом перерезал белые веревки, вытащил кляп и принял в свои объятия почти упавшего на него замерзшего в маскарадном полушубке на вате человека. И в тот же момент прозвучал одинокий выстрел и короткая автоматная очередь. С ближайшей ели посыпался снег. С полковника Селезнева слетела серая зимняя, с кокардой шапка, а майор в куртке и пушистой черной шапке ничком рухнул на снег и заскреб руками и ногами. Продолжалось это недолго, а снег возле его груди густо окрасился в красный цвет. Артур подскочил к полковнику, поднял шапку.
— Не зацепил? — спросил он.
— Видно, стар становлюсь,— вздохнул Владимир Иванович, когда они втроем отошли немного в сторону. — Мог бы и догадаться, что этому предателю нечего терять, — он взглянул на труп майора. — Который раз, Скорпион, ты спасаешь мне жизнь?
— Не считал, — улыбнулся Артур. — Думаю, на этот раз тебя сам Господь Бог спас! — и протянул задетую пулей шапку.
— Скорпион? — едва ворочая языком, хрипло проговорил Дед Мороз. — Я столько о вас слышал, а вот увидел в первый раз.
— Познакомьтесь, — проводив взглядом под конвоем поднимающихся на крыльцо задержанных, тихо сказал полковник. — Подполковник Артур Константинович Князев, а это... старший лейтенант разведки Владимир Владимирович Селезнев.
— Ваш сын? — ахнул Князев. Он слышал, что у шефа есть сын, но то, что Володя — и имя-то отцовское, — пошел по его стопам, не знал. Почему же Владимир Иванович не сообщил, что бандиты захватили его сына? И тут он понял: молодой Владимир как раз и был тем самым наводчиком, который внедрился в банду Михаила и сдал главаря органам, а майор из управления и судья все сделали — надо полагать, за большие деньги, — чтобы выпустить бандита на волю, под залог или под подписку о невыезде... И конечно, тут хорошо поработал адвокат! Ну и нервы у полковника! Разве можно было догадаться, что бандиты готовились на его глазах сжечь родного сына? Вон как от парня бензином разит!.. И знал ли Володя, что отец с бойцами здесь?..
Позже Володя Селезнев поведал, что произошло с ним в канун Нового года: главарь Михаил Осипович Сыров, по прозвищу «Голландец», после выхода из Крестов тайно занялся розыском в своей банде наводчика. Ни судья, ни адвокат не смогли этого выяснить, и тогда он подключил к этому делу майора из управления. За два дня до Нового года майор каким-то образом пронюхал, что в это дело замешан человек, связанный с полковником Селезневым, а вскоре заподозрил молодого шофера — он был известен в банде как бывший автогонщик. Володя действительно не раз участвовал в гонках по пересеченной местности и даже завоевывал призы. Одно время он возил на «БМВ» самого Голландца.
И майор признал некоторое сходство «шофера» с полковником Селезневым, с которым не раз встречался. Стал наводить справки и пришел к выводу, что только этот молодой человек, — не исключено, что сын Селезнева, — был наводчиком (у Володи, конечно, были документы на другую фамилию, по легенде, он даже в юности год провел в колонии для несовершеннолетних преступников...).
Старший лейтенант Владимир Селезнев, в свою очередь, «засек» в связях с крупной бандой майора из управления, которого здесь звали «Бром» Перед тем как его схватили молодчики Голландца, Володя успел сообщить отцу о майоре, судье, адвокате и о том, что его этот самый майор узнал... Сказал и о том, что Новый год вся эта теплая компания будет праздновать на даче под Комаровом. Не сообщил лишь о том, что незадолго до отъезда Голландец распорядился, что повезет его на дачу Володя.
Разоблачив при помощи Брома старшего лейтенанта Селезнева, бандиты могли кончить его, но тут подвыпившему Голландцу пришла идея обрядить предателя и стукача в шубу и шапку Деда Мороза и сжечь под сосной...
И можно было только поражаться выдержке полковника Селезнева, на глазах которого бандиты готовили эту расправу.
