— Если не вы, то кто? Зная Никиту, уверенна, он бы попытался решить проблему единственным известным ему способом, а именно кулаками, но этого не произошло. Значит кто-то, обладающий непререкаемым авторитетом, вмешался и дал разумный совет. Вы знаете, о ком идет речь?
— Без понятия, — пробурчал я.
— А я знаю! Мальчик к вам тянется, Василий Иванович, и вы, сами того не желая, принимаете активное участие в его судьбе.
До чего же хорошо сказано: «сами того не желая». Надо запомнить…
— Молодым людям нужны правильные ориентиры, нужен человек, с которого можно и, главное, захочется брать пример. Вы и есть тот самый человек, Василий Иванович. И судя по результату, который я наблюдаю, человек хороший.
— Нет.
— Василий Иванович.
— Даже не просите.
— Пожалуйста.
И тут собеседница улыбнулась, по-детски легко и непринужденно. А вот это оружие в ее исполнении било посильнее «Фауста» Гете. Я умел справляться со строгими директрисами, требующими не выходить за рамки должностных инструкций. Знал, как поставить на место навязчивых профессоров, пытающихся проникнуть в мозги. Но вот как совладать с этой маленькой женщиной…
Поэтому тяжело вздохнул и выдавил из себя:
— Хорошо, чего вы хотите?
Следующие пять минут Галина Николаевна рассказывала о роковом плевке на лацкан пиджака.
— Если бы не Зарубина, то конфликт бы удалось замять, но Алевтина Михайловна…
— Это еще кто?
— Это наш завуч, — уточнила женщина, и вопросительно посмотрела на меня.
Подумаешь, не знаю, как зовут второго человека в школе, тоже мне великая потеря. Раньше исключительно по фамилии обращался, а после конфликта двухлетней давности и вовсе никак: она меня избегает, а сам я встречи не ищу.
— Так вот, Алевтина Михайловна настаивает на принесении публичных извинений перед ее дочерью, в противном случае грозится написать жалобу в вышестоящую инстанцию. Ольга Владимировна не хочет выносить сор из избы, ей проще избавиться от ученика с плохой репутацией, чем от собственного заместителя. Поэтому Никита либо извинится, либо уйдет из школы, другого не дано.
— Синицын никогда не извинится, — задумчиво пробормотал я.
— Ну вот видите, вы не хуже меня знаете Никиту. Он мальчик гордый, и считает, что поступил правильно, защищая мать.
— Не в гордости дело, — покачал я головой, — вопрос скорее понятийный. Родителей цеплять нельзя ни при каких раскладах — у парней с этим строго, а вот бабы… кхм, простите, девчонки к этому куда проще относятся. Порою несут всякое, что помелом.
— А как бы вы поступили на его месте, Василий Иванович?
Действительно, как? Опустив взгляд, посмотрел на собственные ладони, что лежали на столе. Темные разводы от масла струились по коже, складываясь в причудливые узоры.
— Не верю, чтобы вам приходилось бить женщину.
Бить не приходилось, только убивать… В воздухе отчетливо запахло раскаленным песком. Где-то неподалеку горел пригород Полокване. Проклятое место полыхало огнем, словно мало ему было жары. Вдоль дороги лежали обугленные тела — уродливые куклы, скрюченные неведомой болезнью. Закопчённые стены, следы сажи на пальцах… Нет, не сажи — это всего лишь остатки технического масла, которым пользовался минут десять назад.
— Теперь думаете, как заставить Синицына извинится? — решил я сменить неприятную для себя тему.
— Ни в коем случае нельзя заставлять, он сам должен прийти к этому выводу. Пугать отчислением из школы бесполезно.
— Бесполезно, — вынужден был согласиться я, — его этим последние лет пять пугают. Так часто, что пацан даже бояться перестал.
— Поэтому я и пришла к вам за советом. Может поговорите с ним, объясните ситуацию.
— Психолог.
— Простите, не поняла?
— Скажите, что оформите официальное направление к мозгоправу.
Сидящая напротив учительница забавно сморщила носик.
— Не понимаю… Нет, разумеется, я слышала, что посещение школьного психолога у молодых людей не в чести, но чтобы настолько.
— Не в этом дело. Парень мечтает стать военным, а с такой справкой в личном деле о кадровой службе можно забыть. Максимум, в хозблок возьмут при арктическом батальоне, белых мишек подкармливать.
— Никита военный? В шестом классе мальчик мечтал о сугубо гражданских профессиях и вдруг служба в армии. Это он сам вам сказал?
Я молча кивнул.
— Удивительно, Василий Иванович, и как вы только смогли его разговорить.
В этом как раз не было ничего удивительного. Мне бы знать, как его заткнуть.
Всю следующую неделю играл. Каждый вечер погружался в вирткапсулу и начинал страдать по полной программе. И ладно бы убивали, как в любой нормальной игре: автоматной очередью или ножом в рукопашной. Я даже готов был к когтям неведомых монстров и клыкам ходячих мертвяков. Но какая-то гребаная паутинка, которую не заметив смахнул плечом? Тонкие нити разрастались до состояния паразита, пуская корни в цифровое тело. Пять минут, и ты окуклившийся труп. У продавцов были антидоты, которые помогали избавиться от твари, но ты сначала поди её обнаружь.
