Дверь в управление распахнулась, впуская в теплое помещение припозднившегося капитана. Время уже перевалило за полдень, но он только прибыл на службу и был изрядно удивлен, увидев столичных стражников целыми и невредимыми. Разве что немного сонными. Но не такого результата он ожидал после того, как взбешенный Шон пообещал проучить наглых выскочек.
– Передайте своему кузену, в следующий раз пусть присылает кого-нибудь посильнее, – с очаровательной улыбкой попросил Йормэ.
Вейя ничего не могла поделать с противоестественной тягой Йормэ наживать проблемы. Все, что ей оставалось – это надеяться, что капитан окажется достаточно сообразительным, чтобы не передавать слова лиса.
Напряжение момента развеял грохот распахнувшейся входной двери. В управление ввалился напуганный парень, врезался в капитана, все еще стоявшего недалеко от входа, и рухнул на пол.
– Это еще что… – удивленная Вейя начала медленно привставать со своего места, но парень зачастил, не поднимаясь с пола.
Из его сбивчивого рассказа Вейя с трудом поняла главное: парня отправил его хозяин, потому что в лавку завалился какой-то агрессивный тип и начал угрожать.
Тетушка Джина неохотно поднялась из-за стола.
– Ему уже давно пора было решить эту проблему раз и навсегда. – недовольно произнесла она, направившись к дверям, на ходу натягивая на плечи китель.
– Я с тобой. – заторопился констебль Вáди.
Не прошло и минуты, как в управлении стало значительно тише и просторнее.
– Чего это они? – потрясенно прошептала Мажена.
– Господин Кхол управляет алкогольным магазином. – объяснил Алан, не отрываясь от каких-то своих отчетов. – Он уже много лет враждует с братом. Порой случаются и такие стычки, в которых без помощи стражи не обойтись.
Мажена с Йормэ многозначительно переглянулись. В человеческую бескорыстность они не верили, особенно если речь шла о тетушке Джине и констебле Вáди.
Не было сомнений, что господин Кхол был крайне щедр в своей благодарности.
Полная, большая луна пряталась за тонкой дымчатой завесой облаков, изредка выглядывая в узких просветах.
Мажена озабоченно смотрела на небо, игнорируя переступавшего с ноги на ногу и откровенно замерзавшего лиса.
– Она уже пятнадцать минут просто смотрит. – тихо жаловался он Вейе.
– Значит, так надо.
Они вновь стояли перед неприступной стеной елового леса. За день здесь ничего не изменилось. Темнота между деревьями казалась все такой же непроглядной и зловещей, а ворожбу все так же ощущала одна лишь Мажена.
Но причин ей не верить ни у кого не было, поэтому они стояли и ждали, когда ведьма отомрет и начнет взламывать чужое колдовство.
Это была не самая лучшая ночь для ворожбы, только выбора у них все равно не было. Дело нельзя было отложить на потом, чтобы дождаться благоприятного случая. Пропавшая Бэтти не могла ждать.
Поэтому Мажена, тихо ругнувшись, пошарила по карманам в поисках медного стержня и опустилась на промерзлую землю, все еще припорошенную первым снегом. Линии и знаки, что она чертила, было хорошо видно. От них исходил жар, дрожал разогревающийся воздух и стаивал снег.
Мажена шептала что-то, создавая ведьмовской круг.
Вейя потянула подальше любопытного Йормэ, который уже готов был опуститься на корточки рядом с ведьмой и греться от творимого ею колдовства. Сделала Вейя это как раз вовремя. Круг вспыхнул, воздух наполнился жаром и рванул в разные стороны, выжигая сухую траву на несколько шагов вокруг Мажены.
Темнота среди деревьев пошла рябью, будто сбрасывая прозрачный покров.
– Так-то лучше. – облегченно выдохнула ведьма. Она попыталась подняться, пошатнулась и едва не рухнула на круг.
Вейя успела придержать ее под локоть.
– Ты как?
– В норме. Просто… – Мажена сглотнула, пытаясь смочить сухое горло, – кто же знал, что в эту дрянь так много сил влили. Дай мне минутку, я только дыхание переведу, и можем идти.
– Нет у нас времени. – проворчал Йормэ, подставляя ей спину. – Забирайся.
Несколько мгновений он ждал, но позади царила настолько удивленная тишина, что терпеть не было никаких сил. Лис нетерпеливо обернулся.
– Ну что еще?
– Ты хочешь, чтобы я на тебе поехала? – спросила Мажена, демонстративно скривившись. Чтобы Йормэ наверняка понял, что она это спрашивает не потому, что не может поверить своему счастью.
– Когда еще у тебя появится возможность на снежном лисе покататься? – спросил он, проигнорировав откровенное пренебрежение. – Давай, поторопись. Меня, знаешь ли, это тоже не радует. Такое позволено только пирожочку. Но сейчас мы не можем терять время зря.
– Он прав. – Вейя подтолкнула Мажену вперед. – Переведешь дыхание по дороге.
Упрямиться и дальше было просто глупо, поэтому ведьма неохотно согласилась. Обхватив лиса за шею, она повисла на нем.
Йормэ подхватил ее под бедра и первым ступил в лесную темноту. Вейя шла прямо за ним.
Ночное зрение подстроилось не сразу, и первые несколько шагов саламандра сделала, ориентируясь на белый хвост лиса, почти светящийся в этом непроглядном мраке.
