– Все в порядке. – Мажена блекло улыбнулась. Ложь всегда давалась ей непросто. – Ночь выдалась тяжелой.
Эдна кивнула, принимая такой ответ.
– Тогда я выйду ненадолго. – Она с натугой подняла повыше ведро.
Мажена не хотела выпускать ее из поля зрения. На самом деле, ей было бы куда спокойнее, если бы Эдну можно было запереть в одной из камер прямо сейчас. Но проблема была даже не в том, что она не могла себе этого позволить – импульсивность и эмоциональность являлись частью ее характера, с которыми приходилось мириться ей и всем, кто ее окружал. Просто свободных камер не осталось. А подсадить потенциально опасную Эдну к беззащитной Бэтти или спящему наемнику не рискнула бы даже безрассудная во многих вопросах Мажена.
Поэтому ей пришлось смириться с ситуацией и воспользоваться возможностью. Пока Эдна отсутствовала, Мажена лихорадочно перетряхнула всю папку в поисках ее анкеты. Даже если Эдну не приняли на службу, она числилась внештатным помощником и должна была хотя бы ради формальности пройти собеседование.
Мажена боялась, что из-за небрежности стражников, никакого собеседования не было, а Эдна просто прибилась к управлению, ничего о себе не рассказав…
Но Мажене повезло. Одинокий, тонкий, полузаполненный лист с неровно выведенным сверху именем «Эдна Хьюз» нашелся раньше, чем ведьма успела впасть в отчаяние.
Информации в анкете было немного, а в ту, что все же имелась, поверил бы только отчаянный глупец, но Мажена все старательно перечитала и выписала себе адрес, который Эдна указала в графе проживания.
Если и это окажется обманом, ничего уже не остановит Мажену от того, чтобы посадить Эдну за решетку. Даже если засунуть ее придется к опасному наемнику.
✧ ✧ ✧
Йормэ тихо ругался про себя, растирая замерзшие руки. Рассмотрев ненадежный на вид дом, стражники и отобранные ими помощники наотрез отказались входить внутрь, опасаясь, что остатки потолка рухнут прямо на них.
Йормэ пришлось покрыть все толстым слоем льда и первым ступить в дом, чтобы показать, что все безопасно. Это помогло.
Мутный лед, под которым едва можно было разглядеть стены дома, казался людям куда надежнее камня.
Тела из подвала начали выносить на промерзшую землю перед домом. И чем больше тел выносили из подвала, тем мрачнее становился капитан.
Это было небыстрое и изматывающее дело. За два часа работы из подвала было извлечено всего десять трупов. И еще семь до того, как из-за деревьев показалась запыхавшаяся, уставшая и злая, как все демоны преисподней, Вейя.
Йормэ был рад ее видеть ровно несколько секунд. Потом ему пришлось оттаскивать Вейю от капитана, не ожидавшего нападения и неспособного защититься от разъяренной саламандры. Она налетела на него, повалила на землю одним толчком и угрожающе нависла сверху, тяжело дыша.
– Ты… – хрипло выдохнула Вейя, сжимая кулаки, – не достоин места капитана.
– Не сомневайтесь, милочка, в центральном управлении узнают о вашем поведении, – прошипел капитан, сдерживая злость лишь потому, что понимал, ему против Вейи не выстоять. Дураком он не был и умел здраво оценивать свои силы. И сейчас их было недостаточно.
Вейя готова была наброситься на него, когда подоспел Йормэ, сгреб ее в охапку и держал, пока вся ярость не покинула дрожащее, почти обжигающе горячее тело саламандры. Он никогда не видел ее в таком бешенстве.
– Что случилось? – мягко спросил Йормэ, когда она обмякла в его руках. Вместе со злостью Вейю покинули и силы.
– Этот… этот… – она задохнулась. Перевела дыхание и все еще подрагивающим голосом, изо всех сил сдерживаясь, наконец смогла объяснить свое поведение. – Он знал, что люди пропадают задолго до того, как было заведено первое дело. Из бараков исчезло двенадцать человек. В том числе три женщины, приехавшие с мужьями и работавшие на кухне. И два подростка. И он об этом знал.
Ангус одернул китель. Он почувствовал, как дрожит под ним место капитана еще в тот момент, как увидел, сколько трупов в своей стылой темноте хранил подвал, но все еще отчаянно на что-то надеялся.
– Это просто смешно. Всем известно, что рабочие на рудниках надолго не задерживаются. Они приезжают и уезжают. Так было всегда. Какой смысл открывать дело, если точно неизвестно, что человек действительно исчез?
– А женщины? Вы получили два заявления о пропаже от мужей. И одно от сына.
Но и на это капитан нашел, что ответить, чем только сильнее разозлил Вейю.
– С чего наше управление должно искать сбежавших с любовниками неверных жен?
Вейя выпрямилась в руках Йормэ. Ее все еще потряхивало, но стоять она уже могла сама. Лис ее не отпустил, опасаясь, что как только разожмет руки, она вновь бросится на Ангуса с кулаками.
– Управляющий каждую неделю составлял заявление на пропажу рабочих, которое вы игнорировали. Уверена, если порыться в завалах на вашем столе, мы их все найдем.
– Просто смешно…
– Вот и посмеемся, – перебил капитана Йормэ, – все вместе. Когда из столицы приедут проверяющие.
– Вейя? – в дверном проеме, аккуратно поддерживая тело за ноги, показался Алан. – Что-то случилось?
