Вид алтаря шокировал ее. Она понимала, насколько ужасным было само его существование и как много человеческих жертв для него требовалось. И сейчас Мажена должна была стать его последней добровольной жертвой… если не повезет.
Но ей сильно везло в последнее время. Она понравилась родителям Дэрвина. Да и с самим сержантом отношения начали постепенно выходить на новый уровень. Даже эту дурацкую поездку в Дорху можно было считать удачной. Потому что именно тут Мажена осмелела достаточно, чтобы решиться сделать первый шаг самой.
Она была серьезно настроена пригласить Дэрвина на свидание…
А для того, чтобы это случилось, ей нужно было выбраться отсюда живой.
Мажена попыталась атаковать. Не преступника, футляр в его руках, надеясь уничтожить игру. И лишь подтвердила свои подозрения – он был сильнее нее и опытнее. Атакующее плетение улетело в стену, выжгло обои в мелкий цветок и выбило каменную крошку из стены. А отдача кольнула Мажену в плечо. Рука тут же онемела.
– Не стоит так делать. – с мягким упреком сказал Кристиан. – Ритуал почти завершен, и уничтожение игры ничего не изменит. Мы уже принесли все необходимые жертвы.
– Эти тела с проклятыми метками, которые нашла стража, вы специально их выпустили? Чтобы управление запросило ведьму?
В этом городе почти не было магов, а те, кто все же встречался, не могли похвастаться особой силой. И подозрения Мажены были оправданы.
Но Кристиан отрицательно качнул головой.
– Стыдно признавать, но это не было запланировано. Я лишь не учел, что алтарь не способен передать последние крупицы жизненных сил, и те остаются в теле… Некоторым сил хватало только на то, чтобы выбраться из подвала. Но были и такие, кто меня удивил. – признался он. – В конечном итоге, это пошло нам на пользу. Появился предлог для приглашения ведьмы, который Ангус уже не мог проигнорировать… Признаться, капитан меня разочаровал. До последнего он отказывался просить помощи у центрального управления.
– Но я права. Вы специально заманили нас в Дорху?
– Что поделать? – Кристиан беспечно пожал плечами. – Для завершения ритуала нам нужна ведьма. Хотя я предпочел бы, чтобы она была не такой назойливой.
Мажена криво улыбнулась. Его последние слова были похожи на комплимент. Но не только это ее приободрило. Из всего, что уже удалось узнать, ведьма сделала вывод, что после завершения жертвоприношений у напитавшейся души было не так уж много времени, чтобы вселиться в новое тело. С каждым днем промедления стабильность души уменьшалась. В конечном итоге она рисковала полностью распасться. Если бы, конечно, ее не отпустили добровольно. Но глядя в холодные, откровенно безумные глаза Кристиана, Мажена очень сомневалась, что он смог бы отпустить душу Тии, даже если бы понимал все последствия.
– И шанс, что эта душа приживется в теле ведьмы куда выше, чем в любом другом… Даже если у тела большой магический резерв и сильный дар, так? – медленно спросила Мажена, не отрывая взгляда от футляра. На Эдну, уже выровнявшую дыхание и теперь мрачной тенью стоявшую рядом с Кристианом, едва доставая макушкой ему до плеча, ведьма не смотрела. Девушка не представляла особой угрозы.
Кристиан помрачнел и отказался отвечать. Хотя его отчаянное поведение и то, как он готов был рисковать собственной жизнью, только чтобы заполучить тело Мажены, говорило о многом.
– Хорошо. – медленно произнесла она срывающимся голосом. – Давай сыграем.
Кристиан расцвел.
– Эдна, милая, не приготовишь нам чаю? – ласково попросил он, жестом предлагая Мажене следовать в гостиную.
Она села на диван. Он подтащил кресло от окна и разместился напротив. Вытряхнул на низкий чайный столик содержимое пенала и установил доску.
– Белые или красные? – Кристиан указал на маленькие глиняные фигурки.
Мажена без раздумий выбрала белые. Ей никогда не нравился красный цвет, хотя многим почему-то казалось, что она должна его любить. Вероятно, причиной этого заблуждения стали ее медно-рыжие волосы. И то, что красный ей очень шел.
Расставив фигурки в линию, чередуя их по цвету, они кинули палочки, чтобы решить, кто первым идет. Мажена радостно хохотнула, когда выбросила на одну палочку больше и получила право быть первой. И почти сразу же зашипела от боли в запястье. На коже медленно проявлялся символ проклятия. Похожий на ожог полукруг с вписанным в него полностью заполненным кругом и пятью выходящими из него линиями.
Мажена почувствовала, как ее накрыла слабость. Руки безвольно упали на колени. От былой радости не осталось и следа. В ушах зашумело.
Ее судьба была решена.
Возможно, если бы она не знала, что значит этот символ, если бы не видела его на руках проигравших, то не сдалась бы раньше времени. Но Мажена понимала, как работают проклятия, и отдавала себе отчет в том, что уже обречена.
Единственное, что теперь могло ее спасти – уничтожение проклятого предмета. Но, попав под действие проклятия, она была уже не в силах хоть что-то с ним сделать.
– Может быть, начнешь? – поторопил Кристиан. Слишком долго Мажена безучастным взглядом смотрела в стол.
