Короткая стычка с преступником оставила ему на память несколько сломанных ребер, сотрясение мозга и вывихнутое плечо. Стараясь прикрыть Вейю, Йормэ не очень удачно сгруппировался и, пробив собой стену в управлении, пострадал сильнее, чем планировал. И если вывих Вейя вправила ему сразу же, как только о нем узнала, то с остальным пока не могла помочь.
Йормэ следил за ней со своего места, не желая мешаться под ногами, но готовый в любое мгновение прийти на помощь. Даже в таком состоянии он был куда сильнее большинства людей.
И когда Вейя остановилась перед одним из домов, озадаченно рассматривая что-то под крышей, Йормэ медленно поднялся и поковылял к ней.
– Что такое, пирожочек, нашла что-то интересное? – негромко спросил он.
Вейя озабоченно посмотрела на лиса, ей было больно видеть его в таком состоянии, но времени на жалость и заботу сейчас не было. Необходимость во что бы то ни стало поймать преступника затмевала почти всё.
– Посмотри наверх. – Она указала на круглое чердачное окно. Разбитое и щерящееся осколками. – Зима идет. По ночам на улице холодно. Да и днем температура уже едва ли поднимается выше нуля. А у них окно на чердаке разбито. Ветер задувает, да и снег, опять же… Но они даже не подумали хотя бы заколотить разбитое окно досками, чтобы не вымораживать дом. Разве не странно?
– Хочешь проверить? – спросил Йормэ и, не дожидаясь ответа, направился к дому. – Давай проверим.
Он забарабанил кулаком в дверь, игнорируя аккуратный дверной молоточек, и остановился лишь когда подбежавшая Вейя ухватила его за руку.
– Йормэ!
– А что не так? Ты ведь сама сказала, на улице зима, морозы, а у них окно разбито. Мы должны спасти хозяев дома от переохлаждения и возможной смерти.
– Не обязательно так барабанить. – С укором сказала Вейя. – Что, если разбитое окно – это просто разбитое окно. А мы сейчас до смерти напугаем какую-нибудь милую старушку?
Взявшись за дверной молоточек, Вейя сильно и размеренно ударила им по железному основанию три раза. Выразительно посмотрела на Йормэ и стала ждать.
Через некоторое время, так и не дождавшись ответа, Вейя еще несколько раз стукнула молоточком.
Нетерпеливый Йормэ вздохнул:
– Ну точно уже где-то околели. Давай выбивать дверь и спасать этих бедолаг…
Он не договорил. Прислушался к чему-то за дверью и дернул Вейю в сторону, уходя с линии удара.
Толстое полотно двери прошила первая искра, оставив опаленную по краям дыру в дереве. Следом за ней ударило еще две искры. Все они пролетели мимо и ударили в соседний дом. Ослабленные расстоянием, они лишь опалили камень стены.
Йормэ хрипло хохотнул, морщась от боли.
– А чутье не подвело…
Разъяренная Вейя ответила сильной волной огня, сорвавшей дверь с петель и швырнувшей ее внутрь. Ее магический резерв был почти полон. А еще она была очень зла и больше не видела причин осторожничать.
Она не знала о ведьминском заговоре и о том, что стены дома окутывала ворожба, которая начала распадаться после огненной атаки злой саламандры. Сил она не жалела. И почти не почувствовала, как ослабевшая преграда толкнула ее в грудь, силясь помешать войти.
Вейя переступила порог и замерла. Шагах в пяти перед ней стоял печально знакомый преступник. И это было неудивительно. Но вот чего саламандра совсем не ожидала, так это увидеть за его плечом ведьму…
– Мажена!
Та вжала голову в плечи и виновато посмотрела на Вейю.
– Вы помешали нашей игре. – сухо заметил Кристиан.
– Мажена? – в голосе Вейи было удивление, недоверие и шок. И Мажена попыталась оправдаться:
– Я думала, что везучая, и решила быстренько его поймать.
– Но? – строго спросила Вейя, хорошо знавшая подругу и понимавшая, что меньше всего та сейчас похожа на гордую победительницу.
– Но немного переоценила свою удачу. – убито закончила Мажена.
– То есть, ты проиграла? – спросил Йормэ. В отличие от Вейи, он не смог так же легко преодолеть преграду. Воздух на пороге будто стал густым, как кисель. Он не просто не пускал лиса в дом, но даже пытался вытолкнуть его обратно.
– Еще нет. Игра продолжается. – Мажена старалась не смотреть на Вейю.
Воспользовавшись моментом, Кристиан предпринял еще одну попытку атаковать. Его раскаленное добела атакующее плетение искрой пролетело в воздухе и утонуло в вихре воющего огня.
Истративший много сил на разрушение управления, Кристиан был не в состоянии справиться с полной сил саламандрой. Он должен был это понимать, но принимать отказывался.
– Эдна, – не сводя глаз с Вейи, он тихо велел, – забирай Тию и футляр. И уходите. Я задержу их. Игру закончим в следующий раз.
Кристиан не сомневался, что теперь Мажена никуда от него не денется. Только не после того, как попала под проклятие. Она придет, как приходили все до нее. Просто не сможет противиться…
Ледяные иглы прошили воздух, на излете задев плечо Кристиана, и вонзились в стену позади него. Эдна сдавленно взвизгнула. Будь она чуть расторопнее, и эти иглы сейчас торчали бы из ее черепа.
– Никакого следующего раза не будет. – хмуро предупредил Йормэ. Войти в дом он все еще не мог. Ему мешала невидимая преграда, а его дару – нет.
