Все согласились, и Ланни сказал: "Естественно, я был бы очень рад встретиться с премьер-министром, если вы уверены, что я его не утомляю, и если еще не поздно". Было уже после полуночи, и дата была 1 сентября. Англичане были уверены, что никто не ляжет спать той ночью. Они могут немного подремать на диване, но все будут "наготове".
IV
Его светлость вышел из комнаты и позвонил, чтобы сообщить, что глава правительства будет рад услышать рассказ мистера Бэдда. Это было сразу через дорогу, и вечер был приятным. Седди и Джеральд пошли с ним. Они были рады выйти на улицу и побыть вдалеке от радио и града депеш. Даунинг-стрит - это тупиковая улица, только один квартал. В номере 10, официальной резиденции премьер-министра, двое полицейских на страже знали их и пропустили их с "Добрый вечер, джентльмены". Большой контраст с Бергхофом!
Ланни сопроводили в "комнату для заседания кабинета", которая находится на первом этаже, сзади, с окнами, выходящими на парк. Её почти всю занимал длинный стол, покрытый зеленым сукном, и во главе этого стола сидел "человек с черным зонтиком", с которым Ланни встречался только случайно, но видел сотню карикатур в газетах во множестве городов. Только что состоялось заседание Кабинета министров, и, по-видимому, глава правительства остался сидеть в своем кресле, размышляя о своём трагическом бессилии и неудаче в своей карьере.
Джеральд Олбани ждал у двери. Уикторп, который дольше знал Ланни и предложил эту встречу, проводил его в комнату и представил. Будучи безупречно тактичным человеком, он не задержался и быстро ушел. Премьер-министр вежливо встал и пожал руку своему гостю, а затем сказал: "Пойдемте со мной в маленькую гостиную, где нам будет удобнее".
Невилл Чемберлен, высокий, худой и тощий, был более крепкого телосложения, чем можно было бы предположить из его фотографий. Он недавно разменял семидесятилетие, но его волосы были еще темными, за исключением яркого белого локона впереди. Его самой впечатляющей особенностью была пара больших темных пронзительных глаз. Он был одет в старомодный воротник и большой черный галстук и не претендовал на особую изысканность. Он был простым бизнесменом, и за это получил свой пост. Они выбрали его, потому что он был именно из их типа, и они могли быть уверены в каждом его слове и действии. Никаких глупостей, без воображения, без экстравагантных надежд или страха. Здесь всегда была Англия и всегда будет, и ее девиз: "Продолжать!" Были трудности, и их могло бы быть больше, но нет ничего, что разумные бизнесмены не могли бы разрешить, обсудив и уступив. Но, конечно, никогда больше, чем необходимо.
Только сейчас наступил самый трудный момент в его жизни. Он почти не спал, и лицо его было помято и измождено. Лорд Уикторп сказал ему по телефону: "Это сын Роберта Бэдда из
"Он человек влечений", – ответил Ланни Бэдд. – "И некоторые из них гостеприимны".
"На самом деле ему удалось заставить меня думать, что он мне понравился", – сказал премьер-министр. – "Вы полагаете, что это возможно?
"Вы хотите знать, как он вас называл?" – спросил собеседник.
– Конечно.
– Он назвал вас хорошим стариком.
– Невероятно!
– В то время вы дали ему то, что он хотел.
– Итак, теперь, я полагаю, я плохой старик.
– Боюсь, что это так, сэр.
– Я скажу вам, мистер Бэдд, я несчастный старик. Ночью я столкнулся, или я скажу сегодня утром, с провалом моих самых больших надежд. Я думаю, что немецкие армии вторглись в Польшу.
– Я думаю, что вы узнаете это на рассвете, сэр.
– Ну, мне не хочется употреблять экстравагантные слова, но я действительно не вижу никаких пределов катастрофы, это может означать конец нашей цивилизации, и я не могу представить, что будет после этого.
V
