Мне было страшно — но теперь совершенно по-новому. Вода в ущелье продолжала подниматься. Мне с моими покалеченными ногами было от неё не спастись. Ещё немного, и река доберётся до меня, схватит холодными руками и утащит в своё чёрное нутро.
Я с раннего детства боялся утонуть. Откуда взялся этот страх — непонятно. Может, я, не умея плавать, очутился в бассейне, где мне было с головкой. Или пьяный отец уронил меня в ванну во время купания. Что бы ни дало начало моему страху, этот случай был слишком неприятным, чтобы я мог его вспомнить. Раньше я часто представлял себе, как тону, как с ужасом набираю полные лёгкие воды, как понапрасну пытаюсь закричать и позвать на помощь.
Но потом я прочитал в библиотеке, что на самом деле всё происходит совсем не так. Человек не бултыхается, ничего не кричит и не выскакивает несколько раз из воды перед тем, как окончательно под неё уйти. Всё происходит тихо и мирно. Вода заливает лёгкие — и конец. Ты, не дёргаясь, как миленький идёшь ко дну. Аккуратненько так. Это было ещё страшнее, чем то, что я воображал себе раньше.
Соображал я и так плохо, а от страха мысли путались ещё сильнее. Кенни, думал я, должен был уже выйти на дорогу. Это значит, что помощи ждать недолго. Как меня будут спасать? На вертолёте? Я очень надеялся, что за мной прилетит вертолёт. С него спустят человека с носилками и на них меня поднимут наверх. Медленно вращаясь на тросе, я смогу рассмотреть внизу реку, ущелье, целиком холм, по которому мы блуждали, графство Йоркшир, Англию и весь мир. Будет что рассказать. Я расскажу отцу и Саре и потом маме. Я стану знаменитым. В школе устроят собрание специально в мою честь. Директор будет долго распространяться со сцены о моём героизме. После него на сцену выйду я, застенчивый и смущённый. Меня встретят аплодисментами и криками восторга. «Поглядите, какой скромный», — скажет кто-то. Мне выдадут медаль. Как там называется медаль, которой награждают за храбрость гражданских? Ах да, Крест Георга. Дурацкое название. Георгами уже давно никого не называют. А крест — это, видать, в честь какого-нибудь короля. Но разве короли совершают храбрые поступки? Раньше, может, и совершали, когда участвовали в битвах. А теперь откуда? Что храброго в том, чтобы сидеть во дворце или открывать новый спортивно-развлекательный комплекс? Да им, как говорил отец, специально обученные люди даже пасту из тюбика выдавливают. И задницу подтирают. Наверно, есть опасность, что какой-нибудь король отхватит себе ножницами палец, перерезая красную ленточку. Или что его тяпнет за ногу корги. Визгливо тявкающий корги.
Тяв, тяв, тяв.
Я открыл глаза.
Вода подошла ещё ближе и ревела ещё громче. Река превратилась в самый настоящий ревущий поток. Но открыть глаза меня заставил не его рёв.
А собачий лай.
Тина.
Она была где-то рядом. Да даже не где-то, а прямо передо мной. Она отряхивалась от воды. Или, может, это она так дрожала?
В первый момент я решил, что спасатели уже близко. Что они не летят на вертолёте, а пешком пробираются вдоль реки. И что с ними может быть Кенни.
— Эй! Кенни! Я здесь! — крикнул я и осёкся.
Что-то тут не так… Если бы спасатели были близко, я бы их услышал. И увидел огни — у них ведь всегда с собой фонари. И с чего бы им было посылать вперёд Тину?
Нет, это не спасатели. Это другое. И очень плохое. Тина вернулась, потому что случилась беда. Нельзя было отсылать Кенни одного. Я же не знал, что там, за поворотом реки. Там могло быть всё что угодно. Водопад. Непроходимые пороги. Просто широкое место, где вода разливалась от одного склона ущелья до другого.
Я должен был идти на помощь. Должен был догнать Кенни.
Но, чёрт, куда мне с такими ногами.
Поскуливая и вся дрожа, Тина подошла и, чтобы согреться, съёжилась у меня под боком.
— Девочка моя, что такое? — спросил я. — Что случилось?
Больше всего на свете мне хотелось лежать так под прикрытием скалы. Лежать и ждать спасателей.
Но они всё не шли. А я был нужен Кенни. Поэтому я сам должен был стать спасателем.
Несмотря на сломанную ногу.
Я вспомнил, как видел по телику передачу про мужика, которого забрасывают в джунгли, и он рассказывает, как там выжить. В таких передачах они притворяются, что совсем одни, хотя на самом деле рядом огромная съёмочная группа. Вечером после съёмок они едут ночевать в «Премьер-инн» и ужинать в «Нандос»… Зачем я только вспомнил про это кафе. Там тепло. И кормят…
В той передаче рассказывалось про то, как зафиксировать сломанную ногу. Про то, как наложить шину. Что-то говорилось и про то, что делать, если ничего пригодного для шины нет под рукой. Но вот только что?.. Ах да, надо привязать одну ногу к другой. Использовать вторую ногу вместо шины. Привязать к ней сломанную ремнём.
