Увидев белую скамейку в аккурат возле верхней ступеньки, Наташа устремилась к ней. Присев на корточки, она заглянула под лавку, раздвинула ветки кустов. Ничего. Ну да, у бордюра Куропаткин пропажу не нашел, а лезть глубже под ветви и светить фонариком не рискнул, боясь привлечь чье-то внимание к своей ночной вылазке. Сейчас был солнечный день, и Наташа сразу увидела в глубине зарослей то, что, вероятнее всего, обронил и тщетно искал ночью скандалист.
Дешевенький китайский смартфон чудом не разбился - спасибо усердным садовникам, не ленящимся взрыхливать клумбы. Наташа надеялась, что к нему подойдет универсальное зарядное устройство для Ефимовой техники, которую адвокат таскал за собой повсюду. Телефон пролежал в кустах почти 12 часов и, наверное, разрядился. Наташа знала эту марку - их приходится заряжать через каждые 8-10 часов.
Будучи женой адвоката, Наташа знала все правила и, прежде, чем доставать смартфон, обернула руку целлофановым пакетом-"майкой", который ей вчера дали в аптеке. Чтобы достать пропажу, девушке пришлось почти до пояса залезть в заросли и лечь на живот. Но уже через минуту - "Есть!" - смартфон был у нее. Конечно, разряжен и отключился. Завернув его в пакет, Наташа бросила трофей в сумку и поспешила к административному корпусу - навстречу неспешно спускающемуся с крыльца Когану.
- Живой? - спросила Наташа.
- Вроде. И голодный. А где это ты так коленки извозила? Ты что, помогала садовнику, или искала клад Билли Бонса?
- Что скажет Витя, узнав, что ты тут начинаешь пялиться на мои коленки? - притворно ужаснулась Наташа. - О реакции Беллы я вообще молчу! Ты уже запасся "броником" и каской?
*
По дороге в столовую Наташа сообщила:
- Нашла в аллее смартфон. Предположительно это тот, который потерял ночью Куропаткин.
- Надо сообщить следаку, а то у тебя могут возникнуть проблемы, - заметил Коган.
- Сообщим, но сначала сами просмотрим его содержимое. Куропаткин говорил, что заснял некое компрометирующее видео, за которое и просил плату, но потерял смартфон, торопясь на встречу.
- А ты откуда об этом узнала?
- Одна из наших соседок по корпусу видела, как Куропаткин шел по аллее ночью, упал, а потом что-то безуспешно искал на клумбе.
- Ясно. Может, рассчитывал вернуться и поискать утром, а пока решил поудить на пустой крючок, - резюмировал Ефим. - Хорошо, что первой поискать смартфон сообразила ты, а не убийца. Теперь у нас есть шанс раскусить этот орешек!
Они пришли в столовую в разгар второго потока. Сотрудники пищеблока сновали, как заведенные, подавая новые противни, унося грязную посуду и вытирая освобождающиеся столы для следующих постояльцев. У стоек клубились очереди и то и дело вспыхивали ссоры: "Вы тут не стояли!", "Куда? За мной еще трое заняли, вон они, у окна сидят!", "Ничего не знаю, в очереди стоять надо, а не сидеть хрен знает где!", "Пропустите, я многодетная, у меня шестеро!", "Да куда прете, женщина, чуть ребенка не задавили!".
- И правда, куда? - негромко удивился Ефим. - В блокадном Ленинграде в очередях за хлебом такого не было. Или просто сил у людей не было скандалить, выясняя, кто за кем? Или просто люди больше себя уважали?..
- Великая и ужасная халява, - пояснила Наташа, - все хотят первыми прорваться к стойкам и нахватать как можно больше даровой еды. А вот родителей, которые посылают в очередь детей из расчета на то, что из жалости малыша пропустят вперед, я бы в шею гнала без обеда, - она посторонилась, пропуская мальчика, который еле удерживал груженый поднос. - Не люблю таких хитрозадых.
- Займи нам стол, а я позабочусь об обеде, - предложил Ефим. - Поработаю мужиком-добытчиком, притащу нам мамонта.
Наташа почти сразу увидела столик, из-за которого поднималась молодая пара, и тут же подоспела к нему, бросив на свободный стул сумку, занимая место и для Ефима.
Подошла уборщица и обмахнула столешницу полотенцем.
"Просто удивительно, - думала Наташа, увидев у кулера очередь из нескольких женщин с 4-5-литровыми баллонами, - вроде не война, не голод. Но никто уже даже не вспоминает о том, что случилось утром, все озабочены только тем, чтобы побольше булочек в карманы напихать и воды побольше налить: даром же!.. А ведь человека убили".
- Ждете, когда поток страждущих схлынет? - весело спросил Антон из Воронежа, пробираясь мимо к выходу.
- Жду Ефима, - ответила Наташа, - он стоит в очереди за обедом.
- На амбразуру отправился? Наш человек, настоящий мужчина. А вы уже в курсе, что объявили два часа назад?
- Что никто не покинет пансионат до окончания следственных мероприятий? Да, знаю. Надеюсь, это ненадолго.
- Жаль вас расстраивать, но боюсь, что надолго. Говорят, что потерпевший за полдня успел с многими переругаться и пока проверят всех его оппонентов, Новый год наступит.
- Новый год в Джамете, а тем более - в "Волшебнице" - не так уж и плохо. Вот только Ефим на стенку полезет...
- Наташа, Джамете хорош только с мая по октябрь. Ну, может, с апреля по ноябрь, если весна и осень теплые и погожие. Зимой же тут - пустота и печаль, только ветер свистит на обезлюдевших улочках...
