– Спасибо тебе, Ной, и спасибо за объяснение. Это все упрощает…
Ильза действительно была удивлена или ему это показалось? Внезапно, несмотря на то, как отчаянно они только что занимались любовью, Ноя охватила тревога.
– Это не единственная причина, по которой я здесь, Ильза.
Он почувствовал, что вцепился в подлокотники кресла, и попытался немного ослабить напряжение.
– Я много думал. На самом деле. – Он помолчал и продолжил: – У меня было озарение.
Ной внимательно смотрел на Ильзу. Язык ее тела предупреждал его, чтобы он действовал очень аккуратно. Он ненавидел даже это небольшое расстояние между ними, но лучше подождать и не раскрывать своих чувств по отношению к ней. Инстинкт подсказывал ему, что она еще не готова к его признанию.
Эту женщину растили и воспитывали для брака, заключенного по договоренности, а не по любви. Он не хотел отпугивать ее, спрашивая слишком о многом и слишком рано.
Она серьезно относилась к своим обязанностям, и он предположил, что она ушла от него из‑за давления своей семьи. Ной планировал вскоре посетить Альтбург и сделать все возможное, чтобы произвести впечатление на короля и расположить к себе всю семью Ильзы.
Если это не сработает, ему просто придется убедить ее быть с ним. Потому что он не хотел жить без нее. Такой вариант ему не подходил.
– Продолжай.
– Я очень изменился. Короткие романы какое‑то время были прекрасны, но сейчас я стал старше. Я не мог забыть свой опыт с Поппи долгие годы. Но время, проведенное вместе с тобой, заставило меня многое переосмыслить. Глупо принимать решения, основываясь на разочаровании.
Он сделал паузу, пытаясь унять свой бешеный пульс.
– Я понял, что хочу большего в своей жизни. Хочу, чтобы у меня появились жена и дети.
Ее глаза широко распахнулись, и в их глубине он увидел шок. Неужели обязательно было выглядеть такой ошеломленной?
– Ты имеешь в виду…
– Все в порядке, Ильза, я не делаю предложения. Я не пытаюсь связать тебя по рукам и ногам какими‑то обязательствами.
Пока.
Он может быть терпеливым. Он не хотел ее отпугнуть.
– Я просто говорю, что мои представления о жизни изменились. Ты знаешь, я не был готов попрощаться с тобой в тот день, когда ты сказала о своем отъезде. Дело в том. – Он пожал плечами, стараясь выглядеть беззаботным, а не нервничающим до сухости во рту. – Дело в том, что я готов начать думать о долгосрочной перспективе, и я бы хотел, чтобы ты тоже об этом подумала. Я бы хотел продолжить встречаться с тобой и посмотреть, как будут развиваться наши отношения.
Она ничего не ответила, заставив Ноя сомневаться.
Наконец Ильза пошевелилась, подняв руку и нервно приложив ладонь к ключице.
Ной вздохнул. Было ли это от удивления и волнения?
Все – его счастье, их совместное будущее – зависело сейчас от ее реакции. Он наклонился вперед.
– Я не знаю, что сказать.
Ильза прижала руку к груди, как будто хотела помешать своему сердцу выпрыгнуть оттуда. Она дрожала от шока и возбуждения.
Как сильно ей хотелось броситься в объятия Ноя, прижаться к нему и снова почувствовать, что в мире все встало на свои места.
Но она сдержалась, пытаясь осмыслить его слова.
– Разве ты не собираешься в ближайшее время вернуться в Австралию? Как могут складываться отношения, если ты на одной стороне света, а я – на другой? У меня есть обязательства здесь.
Ильза запланировала еще больше новых инициатив, которые пока были в стадии разработки.
Ной улыбнулся и развел руками. И ей стало так хорошо. Ему просто нужно было улыбнуться ей…
– Было бы желание, а способ увидеться найдется. Мы можем обсудить детали по ходу дела, если это то, чего мы оба хотим. Это то, чего я хочу, Ильза. Вот почему я пришел, чтобы узнать, что чувствуешь ты.
Она тщетно пыталась успокоиться. Но как она могла быть спокойной, когда Ной говорил о возможном совместном будущем! О семье. Это то, чего она хотела. Мечта, ставшая явью.
Ее кровь бурлила от возбуждения, а сердце билось чаще. Ей хотелось упасть в объятия Ноя, осыпать его поцелуями и показать ему, как она рада остаться с ним.
Странно, что она не почувствовала его ответного волнения. Вместо этого его лицо было настороженным и тревожно непроницаемым. Даже эти великолепные бирюзовые глаза, казалось, не отражали ничего.
Ильза оглядела его, сидящего в кресле напротив, и не обнаружила никаких признаков эмоций на его лице. Он был похож на человека, заключающего деловую сделку, а не на любовника, затаившего дыхание в ожидании услышать долгожданное «да».
Ее восторг улетучился.
Она обдумала его слова, и сердце ушло в пятки.
Ной не упоминал о своих чувствах к ней, только о том, что передумал отказываться от семьи. Он даже не сказал, что рассчитывает быть с ней постоянно, просто говорил о том, что они должны посмотреть, как пойдут дела.
Казалось, он не хочет совершать покупку без примерки.
Ильза с ужасом ощутила комок в горле.
Чего она ждала? Признания в любви?
Нет, не надо думать об ответе на этот вопрос!
– Почему ты молчишь?
– Мне нужно многое обдумать.
Ной хотел жениться и завести детей.
Детей.
Холодок пробежал по спине Ильзы.
– Ты точно хочешь обзавестись семьей?
