— Да, наверное, — неуверенно проговорила Пегги. — Все это так непросто. Например, как быть с сексом? Что делать, если он хочет, а я нет? Или наоборот?
— Ты должна с самого начала поставить точки над «i», — посоветовала Керри. — Пусть не думает, что ты доступна в любое время дня и ночи. Например, когда он пьян или ты оделась и собралась куда-нибудь уходить или просто не хочешь. Надо поступать хитро. Знаешь, когда он в чем-нибудь провинится или ты хочешь что-нибудь купить… Ну, понимаешь, что я имею в виду.
— Я не думаю, что жена должна использовать секс как наказание или как подачку, когда она хочет, чтобы муж ей что-нибудь купил, — возразила Элен.
— Какого черта выходить тогда замуж, если ты не можешь прыгнуть на него, когда захочешь?
— Ты никогда не была замужем, — едко заметила Керри Эдвардс. — Ты не знаешь о чем говоришь.
— Можно придумать что-то вроде условного сигнала, — задумчиво промолвила Пегги. — Что-нибудь смешное, вроде того, что он бросает шляпу на кровать, или что-нибудь в этом роде.
— Да, или тебя бросает на кровать, — кивнула Элен. — Что-нибудь смешное вроде этого.
— Нет, я серьезно. Я хочу сказать, как же я узнаю, что он хочет, и как он узнает, что хочу я?
— Сигналы дело хорошее, — одобрительно отозвалась Керри. — Однако после того как вы проживете вместе какое-то время, ты обнаружишь, что это вошло у вас в привычку. Например, каждую пятницу Фред приносил домой получку и принимал горячую ванну. На ужин мы ели шницель по-венски и кислую капусту, пили пиво. Затем мы ложились в постель. Таким образом все вопросы снимались.
— А если он хотел во вторник или в четверг? — спросила Элен.
— Он просто не хотел. У нас был регулярный график и мы придерживались его.
— Шницель по-венски и кислая капуста, — повторила Пегги. — В пятницу вечером.
— Вот еще что, — сказала Керри. — Иногда, после того как мужчина проживет с женой некоторое время, он начинает считать, что имеет право на все. Ну, понимаешь, о чем я говорю. Однажды вечером, к этому времени мы были женаты уже почти год, Фред захотел, чтобы я… нет, я не скажу.
— Что? — хором спросили Пегги и Элен.
— Ну… — Керри задумчиво посмотрела вниз на носки своих туфель. — Ну… нет, лучше не буду вам говорить. А то вам еще придет в голову сделать это. Я сказала ему: «Фред, — сказала я, — ты можешь просить об этом своих знакомых шлюх, но не жди от меня, что я буду делать больше, чем того требует закон».
— И что он на это сказал?
— Боже мой, как он взвился! Он с проклятиями выбежал из дома и не возвращался до полуночи. Вернулся пьяным как сапожник и от него разило дешевыми духами. Прошло несколько недель, прежде чем я подпустила его к себе, и за это он должен был купить мне новое пальто. Серое с кроличьим воротником. Больше он со мной этих заморских штучек вытворять не пробовал. Это я вам говорю.
— Ну, видишь ли, Керри, — Элен пожала плечами, — ты сама говоришь, что времена изменились. Сегодня делают многое такое, чего не делали раньше. Кто знает, может Пег нравятся эти заморские штучки. Тебе нравятся, Пег?
— Ну, — сказала Пег, внимательно рассматривая свое обручальное кольцо. — Я не… Он мог бы… Ну, видишь ли… это зависит… прежде всего, он не из тех мужчин, которым это нужно. Я хочу сказать, что он такой спокойный. Меня вот что беспокоит — о чем мы будем говорить с ним? Зачастую мы встречаемся — и просто сидим и молчим. Но чтобы так каждый вечер? Я хочу сказать, не странно ли это, если мы будем сидеть так каждый вечер, неделю за неделей, год за годом?
— О, вы найдете о чем поговорить, — заверила ее Керри. — Он будет приходить домой и рассказывать о том, что произошло за целый день в офисе, а ты будешь ему рассказывать о своих спорах с бакалейщиком и мясником. А затем появятся другие темы — счета, соседи и дети, если они у вас будут. Мне так и не посчастливилось иметь их. И к тому же, всегда есть радио, телевидение и кино. Не волнуйся, вам будет о чем поговорить.
— Да, наверное, — печально проговорила Пегги. Она взглянула на Элен и глаза ее вновь заволоклись слезами. — Ну, дорогие мои, конец нашему веселью. Не гулять мне больше по барам.
— Верно, — улыбнулась Элен.
— Вроде как жизнь моя в каком-то смысле заканчивается, — Пегги вздохнула и приложила к глазам салфетку. — Грустно. Как будто вся радость позади.
— Но ты ведь хочешь выйти замуж, не так ли? — спросила Керри.
— О, конечно. Но это, знаешь, как будто ты хотел чего-то всю жизнь, а затем получил и выясняется, что ничего хорошего в этом вроде бы и нет. Я думаю, он хороший парень и все такое, и мы наверное будем счастливы, но я не знаю…
Элен подошла к дивану, на котором сидела Пегги, обняла ее за плечи и поцеловала в щеку.
— Не волнуйся, малыш, — прошептала она. — Все будет хорошо. Все будет замечательно, точно как ты хотела. Ты заполучила мужчину и собственный дом. Хотела бы я быть на твоем месте. Ты не будешь больше просыпаться утром одна. Каждое утро рядом с тобой будет твой собственный муж.
— Но только позаботься о том, чтобы он что-нибудь надевал на ночь, — закончила Керри.
