Поэтому Элен достала из ящика лист желтой бумаги и ручку. Она собиралась составить Личный Балансовый Счет, выписав все свои достоинства и недостатки. Она прочитала в женском журнале, что это нужно сделать, если вы неудовлетворены своей жизнью и хотите все изменить. Абсолютно откровенно вы составляете такой список, потом избавляетесь от недостатков и совершенствуете достоинства. И тогда вы обретаете счастье.
Она провела черту посередине листа. Левую колонку она озаглавила «Плохие качества», правую — «Хорошие качества».
Она решила начать с «Плохих качеств». Развязаться с ними поскорее. Она написала:
— Я слишком много пью.
— Слишком много ругаюсь.
— Сплю со слишком многими мужчинами.
— Недостаточно часто пишу братьям и их семьям.
— Я завидую Пегги Палмер.
Последнее признание далось ей не так легко, и она сходила на кухню, чтобы смешать себе виски с водой. Она вернулась со стаканом за стол и написала:
— Я слишком много пью.
Но тут же поняла, что уже написала это и переправила «пью» на «курю». Получилось:
— Я курю слишком много.
— Затем с самообличающей откровенностью она принялась строчить так быстро, как только могла:
— Я должна была помочь Гарри, но я этого не сделала.
— Иногда я мерзко веду себя с Юком.
— Я считаю Чарльза Леффертса ничтожеством.
— Я ненавижу попугая и совсем о нем не забочусь.
— Мне следует чаще принимать ванну и пользовать дезодорантом.
— Я должна регулярно ходить в церковь.
— Я должна жертвовать деньги на благотворительность.
— Я могла бы усыновить ребенка из какой-нибудь другой страны через один из благотворительных фондов. Это недорого, и я вполне могла бы сделать это при своей зарплате, если бы перестала пить. Или, если бы не собиралась В Пернамбуко.
— Я принимаю слишком много таблеток.
— Я не каждый день делаю зарядку.
— Мне следует больше читать хороших книжек и духовно развиваться.
Она остановилась, покусала кончик ручки и сделала большой глоток виски. Затем добавила:
— Я слишком много пью.
Застонав, она вычеркнула этот пункт и вместо него написала:
— Я одеваюсь слишком вызывающе для своего возраста.
— Я вру, если требуется сказать свой возраст.
— Мне следует чаще ходить в музей.
Больше ей ничего в голову не приходило, но список казался неполным. Наверное, она что-нибудь упустила. Она добавила:
— Мне следует больше молиться.
Пожалуй все… На этом можно было остановиться. Она перечитала список. Он выглядел вполне удовлетворительно. Она сделала еще глоток виски, перечла список и пронумеровала качества. Получилось двадцать одно «плохое» качество.
Прежде чем начать выписывать «хорошие» качества, она смешала себе свежий коктейль, вернулась за стол, вздохнула, взяла ручку и…
— Я привлекательна.
— Я нравлюсь мужчинам, а мужчины нравятся мне.
— Я бываю кое в чем щедрой.
— Я всегда чистенькая и аккуратная.
Вот уже четыре «хороших» качества. Вспомнить их не составляло труда. Она сделала еще глоток и продолжила:
— Я много работаю и у меня неплохо получается.
— Я стараюсь помогать людям.
Но это показалось ей слишком похожим на номер три («Я бываю кое в чем щедрой»), и она с грустью вычеркнула этот пункт. Затем написала:
— Я любила Рокко и хорошо заботилась о нем.
— Я сделала все, что смогла для Гарри, что бы там из этого не вышло.
— Я помогла Юку. Я знаю, что помогла.
— Я вела себя порядочно с Чарльзом Леффертсом даже несмотря на то, что он ничтожество.
— Я была добра с Джоу Родсу и мне понравилась его жена.
Получалось десять «хороших» качеств. И давались они ей все с большим трудом. Ей казалось очень важным, чтобы их оказалось тоже не меньше двадцати одного. Решив, что вычеркнутое «Я стараюсь помогать людям» было не совсем тем же самым, что и «Я бываю кое в чем щедрой», она вписала это обратно:
— Я стараюсь помогать людям.
Она сделала глоток и добавила:
— Я люблю детей и хочу иметь их.
Двенадцать. Она закурила сигарету, наклонилась вперед и написала:
— Я не хочу никому причинять боль.
Это не очень соответствовало «хорошим» качествам, но она, ощущая необходимость в нем, все же оставила его. Тринадцать. Она откинулась назад, прихлебывая виски. Больше ничего ей в голову не приходило. Она хотела было написать: «Я хороша в постели», но постеснялась.
Тогда она написала:
— У меня хорошее чувство юмора и я умею шутить.
Это соответствовало действительности. Но все равно список «плохих» качеств был удручающе длинным. Она глядела на Личный Балансовый Счет, и настроение у нее катастрофически портилось. У нее должно быть больше «хороших» качеств, но она не могла придумать ничего больше.
Наконец она добавила:
— У меня красивые волосы.
Затем она медленно разорвала листок пополам, затем еще пополам, затем еще и выбросила обрывки в корзину для бумаг. Все это оказалось бессмысленным и глупым. Ей следовало быть умнее.
Она включила телевизор и пошла на кухню смешивать себе новый коктейль. Когда она вернулась, по телевизору шел старый фильм с Дори Дэй и Кэри Грантом. Он пытался соблазнить ее, а она отбивалась. Элен Майли удовлетворенно откинулась на диване. Она знала, что все кончится хорошо.
— Элен, — пробормотал он, — что это?
— Что?
