Люсин присела на корточки перед костром. Её руки описали в воздухе странный жест, и вдруг между пальцами заплясал крошечный огонек. Она коснулась им веток, и через мгновение костер уже весело потрескивал.
— Вы маг? — выпалил Тим.
— Была когда-то, — она пожала плечами. — Теперь просто путница.
Томас нахмурился: — И куда путь держите?
— На юг, — её голос стал чуть жестче. — Подальше от гор.
— А мы как раз на север, — начал было Тим, но осекся под тяжелым взглядом Томаса.
— На север? — Люсин внимательно посмотрела на него. — Зачем?
— По делам, — буркнул Томас, прежде чем Тим успел ответить. — Погода вроде налаживается, может, завтра…
— Нет, — Люсин покачала головой. — Дождь зарядил надолго. Я чувствую.
Она достала из сумки небольшой сверток: — У меня есть хлеб и сыр. Поделитесь ночлегом — поделюсь ужином.
Томас колебался. Тим видел, как он борется с привычной подозрительностью. Наконец, рыцарь кивнул: — Ладно. Только давайте договоримся — никаких расспросов. Ни с вашей стороны, ни с нашей.
— Справедливо, — Люсин начала раскладывать еду.
Ужинали молча. Тим то и дело поглядывал на женщину, пытаясь понять, что в ней такого необычного. Может, дело было в том, как она держалась у костра — словно огонь был живым существом, с которым она была давно знакома.
— Научите? — вдруг спросил он.
— Что? — Люсин подняла бровь.
— Ну… это, — он махнул рукой в сторону костра. — Как вы его зажгли.
— Тим, — предостерегающе начал Томас.
— Всё в порядке, — мягко сказала Люсин. — Это простейшее умение. Даже не магия толком — так, искра.
Она протянула руку: — Смотри. Дело не в силе. Дело в контроле.
Между её пальцами снова заплясал огонек — крошечный, не больше светлячка.
— Попробуй, — она показала, как сложить пальцы. — Только не торопись. Представь, что держишь что-то очень хрупкое. Что-то живое.
Тим сосредоточился. Ничего не произошло.
— Ещё раз, — в голосе Люсин появились учительские нотки. — Не пытайся создать пламя. Просто… почувствуй его. Оно уже здесь, нужно только…
Что-то кольнуло пальцы. Тим дернулся от неожиданности, но Люсин придержала его руку: — Спокойно. Не бойся. Это всего лишь искра.
Между его пальцев мелькнул слабый огонек и тут же погас.
— Неплохо, — Люсин откинулась назад. — Для первого раза очень неплохо.
— А дальше? — жадно спросил Тим. — Что дальше?
— Дальше — практика, — она поднялась. — Но мой путь лежит на юг. Я могу показать только начало.
— Но…
— Тим, — в голосе Томаса зазвучала сталь. — Хватит. Поздно уже.
Люсин расстелила свой плащ у костра: — Он прав. Всему свое время.
Ночью Тиму не спалось. Он лежал, глядя на звезды между ветвями, и пытался снова поймать то ощущение искры между пальцами. Получалось не очень — пальцы немного покалывало, но огонек не появлялся.
— Не торопись, — тихо сказала Люсин. Он не заметил, что она тоже не спит. — Иначе оно поглотит тебя.
— Что?
— Желание силы, — она села, обхватив колени руками. В отблесках костра её лицо казалось вырезанным из слоновой кости. — Я знала многих, кто стремился к силе. Кто искал её в древних кристаллах, в забытых заклинаниях… Это опасный путь.
— Я не…
— Знаю, — она невесело усмехнулась. — Ты идешь на север. И я догадываюсь зачем. В твоих глазах тот же огонь, что я видела у других. Жажда мести?
Тим промолчал.
— Послушай, — Люсин подбросила веток в костер. — Есть разные виды огня. Есть огонь, который греет и освещает путь. А есть тот, что сжигает всё на своем пути. И разница только в контроле. В том, чего ты хочешь на самом деле.
— Я хочу справедливости, — тихо сказал Тим.
— Справедливости? — она покачала головой. — Или мести? Подумай об этом.
Люсин помолчала, глядя в огонь.
— Знаешь… я тоже когда-то думала, что сила всё решит.
— Что случилось?
— Мы с другом нашли кристалл в старых шахтах. Странный такой — тёмно-синий, с красными прожилками внутри. Он усиливал магию огня, — она рассеянно водила пальцем по земле, рисуя какие-то узоры. — Мы были молоды, глупы… думали, что сможем научиться им управлять.
— И что, не получилось?
— Получилось, — она невесело усмехнулась. — В том-то и дело, что получилось. Огонь становился сильнее, послушнее. Мы могли создавать такие вещи… Красивые вещи.
Она щелкнула пальцами, и в воздухе появился крошечный огненный цветок.
— Но потом…
Она замолчала, глядя куда-то в темноту за пределами костра.
— Что потом? — тихо спросил Тим.
— Потом я поняла, что это не мы контролируем силу. Это она контролирует нас. Каждый раз хотелось большего. Ещё чуть-чуть, ещё немного силы… А кристалл словно шептал, подсказывал новые способы. И однажды я увидела, во что превращается мой друг, и…
— И вы ушли?
— Да, — она кивнула. — Просто собрала вещи и ушла. Даже не попрощалась. Знаешь, иногда самое сложное — это вовремя остановиться.
— А ваш друг?
— Не знаю, — она пожала плечами, но Тим заметил, как напряглись её плечи. — Надеюсь, он тоже смог остановиться. Хотя… Слушай, Тим. Что бы ты ни искал на севере — будь осторожен с подобными вещами. Особенно если они обещают силу.
— Даже если это поможет… поможет сделать то, что нужно?