— Но что ты собираешься делать, когда найдешь его? Сражаться? — в его голосе слышалась насмешка. — Многие пытались. Все они теперь уголь и пепел.
— А вы? — спросил Тим. — Вы живете здесь, совсем рядом с ним. Как?
Старик пожал плечами:
— Я ему не интересен. Я просто старик, копающийся в своих камнях. Мы даже видели друг друга пару раз, когда я забирался поглубже в шахты. Он только фыркнул и прошел мимо. Думаю, для него я просто часть ландшафта. Как камень или дерево.
Он повернулся к полке и достал оттуда небольшой металлический предмет, блеснувший в тусклом свете.
— Вот ради чего я здесь, — произнес он, протягивая предмет Тиму. — Держи. Только осторожно — острое.
Тим взял в руки то, что оказалось маленьким, не длиннее ладони, кинжалом. Но что за кинжал это был! Невероятно тонкий, почти прозрачный клинок, но при этом поразительно прочный. Металл имел странный серебристо-синий оттенок, с едва заметными красноватыми прожилками.
— Драконья кровь, — выдохнул Тим, вспоминая рассказ Кары.
Старик просиял, словно ученик, правильно решивший сложную задачу.
— Именно! Ты знаешь о ней? — в его голосе звучало настоящее воодушевление. — Самый удивительный металл на свете. Прочный как черт знает что. Не тускнеет, не ржавеет. А главное — выдерживает любой огонь, даже драконье пламя.
— Моя… подруга рассказывала о нем, — сказал Тим. — В их деревне есть шахта, где нашли похожий металл, но добыть его было почти невозможно.
Старик закивал, его глаза оживились еще больше:
— Да-да! Везде одна проблема — металл невероятно твердый, его не возьмешь обычными инструментами. И всегда рядом какая-то ерунда происходит… — он осекся, махнул рукой. — Но здесь, в этих горах, его больше всего. Особенно глубоко в шахтах, рядом с логовом. — Он понизил голос до шепота: — Я думаю, металл как-то связан с драконом. Может, и правда это его кровь, застывшая веками в камне.
Тим вернул кинжал, и старик бережно положил его обратно на полку, где уже лежало несколько подобных предметов.
— Великолепная работа, — сказал Тим искренне.
— Это? — старик покачал головой. — Нет, это просто поделка. Настоящий шедевр я сделал раньше… Тонкий, как лист, но прочный, как скала. — Его глаза вдруг затуманились. — Обещал подарить. Храню его для особого случая.
Он указал на маленький резной ларец на дальней полке.
— Там. Жду, когда вернусь… — он запнулся, словно пытаясь поймать ускользающую мысль. — Когда вернусь туда, на юг. И отдам его.
— Кому? — осторожно спросил Тим.
Старик нахмурился, как ребенок, которому задали слишком сложный вопрос.
— Я… не помню. Помню руки. Сильные руки, хотя и маленькие. Хорошие руки для кузнеца.
Он вдруг отвернулся, словно смутившись своего признания, и начал перебирать вещи на столе. Спустя минуту повернулся с маленьким металлическим предметом в руке.
— Вот, возьми, — он протянул Тиму небольшую брошь в форме звезды, искусно выкованную из того же серебристо-синего металла. — Мелочь, делаю их, когда нужно отвлечься. Привычка… — он пожал плечами. — Раньше их кто-то носил. Кажется.
Тим взял брошь. Работа была изящной — каждый луч звезды заканчивался крошечной спиралью, а в центре сиял маленький красноватый камешек.
— Это… очень красиво, — сказал Тим. — Но я не могу принять такую ценность.
— Ценность? — старик искренне удивился. — Это просто безделушка. У меня их десятки. Делаю по привычке, хотя… — он нахмурился, словно пытаясь вспомнить что-то важное, но затем махнул рукой. — Забирай. Может, принесет удачу.
Тим аккуратно спрятал брошь в поясную сумку, чувствуя странную смесь благодарности и грусти.
— Вы давно здесь живете? — спросил Тим.
Старик задумался, словно пытаясь вспомнить.
— Не знаю точно. Времени не считаю. Может, пять лет? Может, десять? Или двадцать? — он усмехнулся. — Какая разница?
— И всё это время вы были здесь? Один?
— А где еще мне быть? — искренне удивился старик. — Металл здесь. Шахты здесь. Всё, что мне нужно, здесь.
— Но… мир за этими горами… люди… — Тим запнулся, не зная, как сформулировать мысль.
— Люди? — старик пренебрежительно махнул рукой. — Что мне до них? Они не понимают. Никогда не понимали. Я показывал им свои находки, говорил о металле, который изменит всё, а они смотрели на меня как на безумца. "Опасно", говорили они. "Безрассудно". Жалкие, мелкие умы.
Он вдруг замер, словно вспомнив что-то важное, и его взгляд затуманился.
— Хотя… не все. — Он покачал головой, и наваждение прошло. — Но не важно. Я здесь, где должен быть. Рядом с ним.
— С драконом? — спросил Тим.
— С металлом! — воскликнул старик, стукнув кулаком по столу. — Драконья кровь — вот что важно! А дракон… просто помеха. Мешает мне добраться до самых богатых жил. Они там, глубоко внутри, в большом зале, где он устроил логово.
Старик вдруг оказался совсем близко к Тиму, его глаза лихорадочно блестели:
— Я проникаю туда, когда он улетает охотиться. Беру образцы. Но времени мало, а жилы трудно отделить от породы. Если бы его не было… — он мечтательно вздохнул. — Я бы добрался до самого сердца горы. Там металл чистейший, без примесей. Я уверен.