Во время одного из кратких отдыхов, когда они доедали последние крошки еды, Хасан сходил на разведку и вернулся из бокового туннеля с радостной вестью. Там на рельсах, сообщил он, стоит платформа - проржавевший остов от вагона. Стены и крыша вагона были порушены, изъедены коррозией. Только кое-где торчали покореженные железные стойки, похожие на ребра ископаемого ящера. Но колеса вагона были в порядке, стояли на рельсах и даже в буксах сохранились остатки смазки. Однако вагон, как его ни раскачивали, долго не желал трогаться с места, наконец, поддался натиску семи человеческих тел. Заскрипели, завизжали сросшиеся с рельсами колеса, и вагон мало-помалу тронулся, рассыпая по пути ржавую труху.
С помощью стрелки они перевели рельсы и перегнали платформу на нужный путь. Погрузили свой скарб, разогнали этот гигантский самокат, и, когда колеса бойко застучали на стыках рельс, запрыгнули на ходу и обессиленные упали на прогнившие доски пола.
9
Периодически они спрыгивали с платформы, разгоняли ее. Иногда вагон сам катился под горку и тогда приходилось опасаться поврежденного пути или столкновения с препятствием. Это могли быть оставленные на рельсах вагоны или еще что-нибудь. Сахмад помнил, что по этому туннелю они шли долго, пока не попалась сложная система разветвлений. Теперь, когда они двигались в обратном порядке, все лабиринты остались позади. Впереди был прямой путь домой. На станцию "ВДНХ".
Но к его удивлению по ходу встретился еще один боковой туннель, которого вроде бы не должно быть. Они остановились и заспорили: ехать прямо или сворачивать. Сахмад вновь вынул древнюю карту, чтобы свериться с ней. Но никаких ответвлений на карте не наблюдалось. Схема была слишком приблизительной, годилась лишь как общий план всех станций города. В данном случае она помочь ничем не могла. Бессильным оказался и компас. Боковой туннель не резко, а лишь незначительно отклонялся в сторону. Может быть, он все же ведет к станции, а может, увести в тупик, в подсобные помещения. Чтобы определиться наверняка, нужна разведка.
Бакшиш спрыгнул на рельсы, с целью проверить свои стрелки на стенах. Осама шел за ним и светил электрическим фонарем. Знаков нигде видно не было. Знающий Бакшиш сказал, что здесь они не проходили. Осама уверял, что нет, как раз проходили, он запомнил вот эту железную дверь с надписью "ТР-Р 765". "Ну, а где стрелки?" - ехидно вопрошал Фарид-Бакшиш. "А это надо у тебя спросить, - огрызался Осама. - Ты же у нас следопыт. Надо было чаще метить". - "Я ставил их, где надо, я тебе не собака, чтобы на каждый камень задирать ногу..."
Сахмад, видя их перепалку, слез с подножки и догнал товарищей. Вместе они зашли в боковой туннель. "Нет, здесь мы точно не были", - уверенно сказал следопыт. Осама, мерно жужжа генератором, посветил во тьму и там стали видны какие-то кучки черной земли. Вдруг, как в кошмарном сне, эти кучки зашевелились, ожили и приняли форму собак. Заблестели отраженным светом сдвоенные фосфорические огоньки. Хитрые животные, маскируясь, лежали с закрытыми глазами, чтобы их не увидели раньше времени. И вот теперь они разом открыли глаза.
Да, это были они, черные псы - ужас останкинских подземелий. Стая с яростным рычанием рванулась в атаку. Сахмад инстинктивно выстрелил, попятился, зацепился за шпалу и упал на спину. Ближайший пес перелетел через голову, коротко взвизгнул и замертво рухнул возле его ног. Второе напружиненное тело с горящими зеленой злобой глазами пролетело над упавшим командиром, обдав острым запахом зверя. Сахмад перекатился и из положения лежа срезал пулей пса, который вцепился уже в ногу Осамы. Мальчишка заблажил не своим голосом, позабыв свою обязанность. Фонарь его медленно угас. Все погрузилось в кромешный мрак. "Крути динаму!" - срывающимся фальцетом закричал Сахмад, вскочил и стал стрелять наугад перед собой. Ужас объял его до самых кишок. При вспышках выстрелов были видны зависшие в прыжке чудовища. Хищные оскалы зверей. Рядом под ухом грохнули три-четыре выстрела. Это стрелял Бакшиш. И еще кто-то. Возможно, подоспевший Хасан. "О Аллах, - взмолился командир, - мы же перебьем друг друга!" И сейчас же получил рвущий удар в грудь. Когти процарапали от груди к животу, с нечеловеческой силой, так что лопнул ремень. Клыки лязгнули возле уха, в нос ударил горячий смрадный выдох зверя. Падая, Сахмад ногами и оружием оттолкнул от себя мохнатое влажное тело, пахнущее псиной.
