Мне не нужно моргать. Мне не нужно дышать. Налетит воющий смерч – я не сдвинусь с места. Землетрясение качнет землю – я не пошатнусь. Я – та сила, которая сотрясает мир.
Шаг за грохочущим шагом я привыкаю управлять огромной хризалидой. Назойливые мелкие хундуны осыпаются с меня сами, мои движения становятся все более решительными. Устремляясь к хундуну «Герцог», я выдергиваю сзади хвост-копье.
Жаль, я редко смотрела видео боев Ян Гуана – не хватало сил. Сейчас бы лучше понимала, как это делается. Последнее, что я помню: он разбегается, подпрыгивает и швыряет копье прямо в ядро хундуна.
Эти движения я и повторяю, приближаясь к врагу. Копье со свистом рассекает воздух и протыкает оболочку. Дух-металл звенит, словно разбилась тысяча окон. Все вокруг сотрясается. Но копье не такое острое, как мне бы хотелось, и я, похоже, не попала в ядро хундуна, где гнездится его сущность.
Он пятится, а меня захлестывает волна оглушающих эмоций. Печаль. Тоска. Гнев. Я ругаю себя за слишком острую реакцию, но в тот момент, когда я, пошатываясь, делаю шаг назад, копье выпадает из тела хундуна, и эмоции исчезают.
Чрезвычайно странно, но у меня нет времени над этим задумываться. Красное свечение усиливается, хундун выстреливает очередной залп ци.
Я отклоняюсь. Алое свечение преследует меня, разрезая ночь. Исчезает оно только тогда, когда Безголовый Воин оглушает хундуна топором.
Понятно. Так ничего не получится. Все это время я действовала неправильно. Лисица настроена под Ян Гуана, характеристики моего ци совсем другие.
Мне нужно создать собственный облик.
Лунный Заяц бросается на помощь Безголовому Воину, колотя хундуна своим пестиком. А я нащупываю искру трансформации – она должна быть где-то во мне. Доминантное ци Лисицы – Дерево – обладает самой высокой проводимостью, а значит, эту хризалиду проще остальных трансформировать в более развитую форму.
Судя по легендам, которые родители с любовью рассказывали моему брату, слово «хундун» первоначально означало первичный хаос. У него не было органов чувств; друзья боги пожалели его и выдолбили на теле глаза, ноздри и рот. В итоге Хундун умер, а из новых отверстий излилась Вселенная.
Именно это и представляют собой хризалиды – хундунов, измененных с помощью человеческого потенциала. Готова поспорить, захватчики не ждали ничего такого, когда спустились с небес, чтобы завоевать наш мир.
Под шершавой оболочкой Лисицы пульсирует настойчивое давление. По ее телу разбегаются белые сияющие трещины.
– Ого! – Лунный Заяц таращится на меня, подпрыгивая, чтобы стукнуть «Герцога».
– Геройский Облик! – восторженно вопит Безголовый Воин своим ртом на животе. – Геройский Облик!
Я знаю, что хризалиды могут принять эту форму, произвести трансформацию третьего уровня, если их пилотирует Слаженная Пара. Но только потому, что девушка в такой Паре тоже умеет сознательно управлять дух-металлом. Если я продолжу трансформацию, начатую Ян Гуаном, должен получиться такой же результат.
Конечности хризалиды, пульсируя моим ци, вытягиваются, поверхность дух-металла разглаживается. К желтому свечению добавляется белое, части доспехов приобретают более округлые очертания – такие получает древесина, обработанная металлическими лезвиями.
Геройский Облик называется так потому, что он человекоподобный, но одновременно он еще больше напоминает машину – словно человек, облаченный в доспехи робота. Я представляю, как могла бы выглядеть такая Лисица, и ее похожие на ходули ноги становятся объемными и устойчивыми. Лапы с тремя когтями превращаются в кисти с пятью пальцами. Лисьи уши отодвигаются далеко назад и принимают более заостренную и угловатую форму, будто части шлема. Шипы на плечах набухают и укладываются в несколько слоев наплечника. Хризалида продолжает рывками вытягиваться в высоту, пока ее рост не увеличивается почти на четверть от первоначального. Девять хвостов, включая и тот, что в руке, раздуваются. Это уже не копья. Скорее пулеметы.
Хундун «Герцог» теперь кажется совсем мелким. После того как давление трансформации спадает, я, следуя инстинктам, поднимаю пулемет. Он холодно гудит в моих руках, из него толчками, как сверкающие пули, вылетает белое ци-Металл, врезается в хундуна и отбрасывает врага от моих товарищей.
Меня охватывает приятное возбуждение, но я знаю, что могу действовать более четко. Суть ци-Металла – точность.
Предполагается, что пилоты способны чувствовать чужое духовное давление. Я на расстоянии нащупываю ядро хундуна – светящееся, пульсирующее зернышко жизни, питающее врага, чтобы держать нас в страхе. Снова прицеливаюсь, на сей раз более тщательно, направляя луч концентрированного ци.
И стреляю.
Луч вырывается, как реактивный снаряд, и вонзается в тело хундуна, уничтожая ядро со вспышкой алого света.
Остальные хризалиды радостными криками чествуют Ян Гуана. Я бы расхохоталась, но мне еще нужно выиграть битву.
