Единственное, о чем я сожалею, – это о попытке разрушить башню Кайхуан. Мы настаиваем, что вовсе не замышляли массовое убийство, когда полетели обратно к Великой стене. Сыма И поддерживает нас. Мол, это он, стратег Сыма, допустил Ичжи на командный пункт и к нашим динамикам. Это он однажды рассказал нам о возможности использовать третье лицо в качестве источника ци и рекомендовал в отчаянной ситуации прибегнуть к этому средству. Прецеденты в истории случались, хотя успех был невелик. Обычно добавление ци третьего человека усиливает диссонанс внутри основной пилотирующей пары. Все теряются в догадках, почему это сработало в нашем случае.
Конечно же, я сомневаюсь, что другие стратеги поведутся на эту байку. Впрочем, не имеет значения.
Значение имеет то, что мы летели слишком быстро, видеодроны за нами не поспевали, поэтому засняли только с того момента, когда Ичжи протянул нам руку со Стены.
Значение имеет то, что Гао Цю в восторге от такого развития событий. Он теперь подмазал всех, кого надо, и получил от Совета Мудрецов разрешение пригласить нас в Чанъань, столицу Хуася, чтобы обсудить договор с его медиахолдингом. Поскольку я все еще выздоравливаю и ци у нас с Шиминем в стадии восстановления, у Ань Лушаня нет никаких оснований задерживать нас в приграничье.
Забрезжившие вдалеке огни Чанъаня сияют ярче звезд, и это сбивает с толку. На мгновение я ударяюсь в панику, вообразив, что, пока я дремала, планолет перевернулся и мы сейчас грохнемся на землю. Я съеживаюсь в своих привязных ремнях и изо всех сил стискиваю руку Шиминя.
Затем встречаюсь глазами с Ичжи, пристегнутым к креслу напротив. Тот смущенно улыбается.
– Цзэтянь, мне кажется, ты делаешь ему больно, – звучит его голос в наушниках, пробиваясь сквозь быстрые «вумп-вумп-вумп» винтов.
– Все нормально, – кряхтит Шиминь.
– Извини. – Покраснев, я отпускаю его руку.
Ветер завывает вокруг маленького частного планолета, который Гао Цю прислал за нами. Облака скользят в иллюминаторах, бледные на фоне ночи, как ци-Металл. Я вновь поворачиваюсь к окну, невзирая на неотступную тревогу, – так мне не придется смотреть ни на кого из спутников. Губы покалывает призрак поцелуя с Шиминем перед битвой.
Я не сказала о нем Ичжи.
А надо ли?
Вообще-то я не обязана. Ичжи с самого своего приземления у Великой стены осознавал: ему придется смириться с тем, что я навеки связана с Шиминем.
И все же я не могу игнорировать тоску в его глазах, когда он наблюдает за мной и Шиминем, думая, что я не вижу. Не знаю, ухудшится ситуация или улучшится, если я ему скажу.
Уф.
Передо мной разворачивается панорама города, и я забываю обо всем.
Очень скоро сумбур в голове уступает место восхищению.
Это путешествие совсем не похоже на мой первый полет к Великой стене. Тогда я просто сидела в мрачной, тусклой металлической клетке, жутко громкой и трясучей.
А здесь возникает то же чувство, что и при управлении хризалидой.
Высокие здания, сплошь в неоновых вывесках, вскоре заполняют все видимое внизу пространство – лес из стали и бетона, тонущий в огнях и голограммах. Потоки людей и транспортных средств текут в нем, словно кровь. Так много всего интересного! Я прилипаю носом к окну.
Вот, значит, как выглядит город.
Реклама покрывает фасады зданий. Река Вэй струится по городу, словно темная змея, в ее волнах пляшут отражения огней. Каждая частичка пространства между двумя горными хребтами, отделяющими Чанъань от провинций Хань, Цзинь, Суй и Тан, дышит достижениями человечества. Это сердце Хуася, выделенное в особую административную единицу.
Я в изумлении, и приходится напоминать себе рассказы Ичжи о том, что все это великолепие – лишь поверхностный глянец, сродни надушенным шелковым туфелькам, которые девушки надевают на свои гноящиеся бинтованые ноги. Большинство обитателей Чанъаня заняты борьбой за выживание. Квартиры делятся в буквальном смысле слова на клетушки, поставленные друг на друга, и места в каждой достаточно только для того, чтобы в ней мог спать один человек, а цены при этом астрономические. В квартире размером с нашу у Стены могут разместиться двенадцать человек, совместно пользующихся одной кухней и одной ванной.
Такова плата за право жить в самом безопасном месте Хуася. Шесть миллионов человек борются за это право – почти пятая часть населения страны. Город носит название «Долгий Мир» не просто так. Пусть его жителям и приходится тяжело работать, оплачивая жилье, зато они могут даже не думать о хундунах.
Мои восторги вянут. Мне внезапно вспоминается, что это вовсе не вершина человеческих достижений, а только часть того, что нам удалось восстановить. У меня дыхание заходится, когда я пытаюсь вообразить себе мир людей до вторжения хундунов два тысячелетия назад. Тогдашние здания, должно быть, возносились намного выше нынешних. Эту технологию даже боги не смогли сохранить. Тысячи и тысячи лет истории, которая потеряна для человечества…
И при этом нас с Шиминем бросили захватчикам, как мусор! Ярость охватывает меня с новой силой.
