— Так чем я могу помочь? — спросила я, опасливо косясь на дверь в зал. Не ровен час, еще моих домочадцев разбудим.
— Альбина, — женщина просительно смотрела на меня, — мы тебя отблагодарим!
— Да что вы хотите? Говори уже.
— Можно мы с мужем придем к вам с ночевкой? Ну пожалуйста! У нас такой план. Светочка позовет своего мальчика в гости. Он придет, а родителей дома нет, уехали. Глядишь, он на ночь останется, и все у них закрутится-завертится. И проще его будет к предложению подтолкнуть. А, поможешь, Альбина? Можешь даже не стелить нам, мы с мужем так посидим…
Я невольно прыснула и тут же виновато взглянула на соседку. Но она совершенно не сердилась.
— А вдруг она забеременеет? — спросила я с беспокойством.
— Ой, да мы только рады будем! — горячо заверила меня женщина. — Тогда он точно женится. Да и пора ей уже, двадцать один год — не шутка.
Да уж, засиделась, бедняга! Я вон в тридцать за Пал Саныча вышла, и прекрасно себя чувствовала.
— А если женится из-за ребенка, а потом разведется? — пыталась я предостеречь женщину от ошибок.
— Да и пусть, — взмахнула соседка руками, — зато она обеспечена будет на всю жизнь. Моряки — они же и алименты хорошие платят. Знаешь, как девки мореходное училище атакуют? О-ой! Каждые выходные ворота выламывают, лишь бы на танцы туда попасть. А нашей Светочке повезло — на улице с курсантом познакомилась.
— Ну ладно, а когда вы хотите прийти переночевать?
— Да мы хотели в эти выходные все провернуть.
— А что, если послезавтра, в воскресенье? Понимаешь, мне завтра на работу в день, я приду уставшая, не до гостей. А вот в воскресенье я ухожу на работу в ночь. Так что, приходите и спите в моей комнате, я деда предупрежу.
— Ой, Альбина, спасибо тебе огромное! Уж мы…
Она не успела договорить. Дверь, ведущая в зал, отворилась, и в прихожую выскочила Ритка с книжкой в руках.
— Мама, а где папа? — девочка остановилась, как вкопанная, в глазах ее застыл ужас.
— Ладно, давай, пока, спокойной ночи, — мы наскоро попрощались с соседкой, и та исчезла за дверью.
Я повернулась к Ритке:
— Ты почему не спишь в такое время?
— Где папа, я спрашиваю! — взвизгнула девчонка и топнула ножкой.
Из комнаты выглянул заспанный дед, и с непониманием смотрел то на меня, то на внучку.
— Папа остался ночевать у бабушки, — как можно спокойнее сказала я, скинула туфли и влезла в домашние тапочки.
Но девчонка не унималась:
— Ты его там бросила, да? Что ты делаешь? Как ты могла? Ты же знаешь, его нельзя где-то оставлять! Да если с папой что-то случится!.. — она вдруг сделала движение, чтобы запустить в меня книгой.
— Заткнись!!! — заорала я вне себя. Подошла и решительно отняла у нее книжку. Как же меня достали эти истерики!
Ритка разрыдалась, закрыв лицо руками. Потом набрала в рот воздуха, собираясь еще что-то сказать на своем истерическом языке.
Как вдруг дед приставил палец ко рту.
— Тс-с! Тихо! Слышите? — он мотнул головой на входную дверь.
И я, и Ритка затаили дыхание, прислушиваясь. На лестнице, в тишине ночного подъезда, гремели чьи-то тяжелые шаги. Я испуганно их считала. На лестнице всего десять ступенек. Как будто сваи вколачивают — восьмой шаг, девятый, десятый. Лестница пройдена. Теперь послышалось шорканье одежды о нашу дверь. Чье-то тяжелое дыхание. И следом — нетерпеливая трель звонка.
Я стояла, не шелохнувшись. Страх как будто пригвоздил меня к полу. Кто это в такое время?
Дед на цыпочках подкрался к двери и посмотрел в глазок.
Разглядев там кого-то, он решительно повернул ключ в замке и открыл.
Глава 18
В открытую дверь ввалился… Вадим, заполнив прихожую сивушным запахом. Не останавливаясь, тяжелыми чугунными шагами, он прошел в зал, бухнулся на диван и сразу же захрапел.
— Папочка! — Ритка первым делом принялась стягивать с него ботинки.
— Ой, — схватился за голову дед, — ты посмотри, какие у него штаны грязные!
Брюки, действительно, были в уличной грязи. Должно быть, Вадим падал по дороге, и неоднократно. В районе ширинки темнело мокрое пятно. Теперь уже и в комнате воняло мочой и перегаром.
— Как они его отпустили? — с раздражением сказала я. — Обещали ведь кресло-кровать для него разложить.
— Ну, не ругайся на людей, — урезонил меня дед, — думаешь, им приятно такое в доме оставлять?
Ага, мама взрастила алкоголика. А нянчиться с ним почему-то должна жена. И тесть, который вообще такого не заслужил.
Словно в ответ на мой вопрос, зашелся звонкой трелью телефонный аппарат. Я схватила трубку и услышала встревоженный голос Андрея:
— Алло, алло, Альбина! А Вадим пришел?
— Пришел, — процедила я сквозь зубы.
— А то он вырвался и убежал, мы его удержать не смогли, — нервно рассмеялся Андрей, — переживаем — дошел, не дошел. Дошел, оказывается, на автомате. Ну и отлично! Смотри, не давай ему завтра похмеляться. А то у нас в среду экзамен по морской безопасности. Хорошо?
— Хорошо, — выдавила я, стараясь не разразиться матерными словами.
— Ладно, спокойной ночи.
Какая там спокойная ночь!
