— Ну-ка заткнись! — я резко подняла руку ладонью вперед. От неожиданности она и впрямь заткнулась. — Ты сама прекрасно понимаешь, что тарелкой супа тут не обойдешься. Детей двое — это раз, и приводить их могут на длительное время. Раз уж речь идет даже о выходных. А отнимать ресурсы у собственных домочадцев я не стану. Тем более, что Володька хорошо зарабатывает, сам хвастался. Дело не в том, что мне чего-то жалко, а в обыкновенном здравом смысле.
— Нет, ну ты посмотри на нее! — Светка начала дергать Володьку за рукав. — А что, вы же брат с сестрой. Давайте тогда строго по счету отмеряйте, в граммах! Сто граммов колбасы, двести граммов муки! А если дети пробудут дольше пяти часов, то все умножайте на два! Может, он еще деньги тебе за это должен заплатить?
— Света! — я одарила ее выразительным взглядом. — Я согласна, что ты добрее меня и порядочнее. Так возьмись за это сама, в чем проблема-то? У тебя и времени свободного больше. Тебе в институт поступать не надо. Мужа-алкоголика контролировать не надо. За пожилым отцом присматривать не надо. Вперед!
— Да я с удовольствием! — выпалила Светка. — Я как раз собиралась поучаствовать в помощи деткам. Только по-другому себе это представляла. Я думала, мы все будем собираться у тебя. Сообща же все проще. Ты достанешь свою машинку, и я нашью девчонкам разных платьиц.
Ага, у меня собираться! Квартира моя, продукты мои, машинка моя, уборка и готовка на мне. А Светка будет сидеть шить и глазки строить Володьке.
— Ладно, — я встала с лавочки. Пора прекращать эти споры, а то уже бабки плавно стали перемещаться поближе к нам. Не хотят же они пропустить представление! — Мне пора на остановку автобуса. В общем, Володя, ты понял. Девочек приводи, но всегда предупреждай. А насчет еды не обижайся. Это не жадность, это обыкновенный здравый смысл. Тем более, ты говоришь, они у тебя не простые, значит, и мою простую еду есть не станут.
Как ни странно, они пошли проводить меня до остановки. Не знаю уж, почему. Может, хотели удостовериться, что я их не обманываю. Но так даже лучше. Зато к деду с Риткой ломиться не будут.
На этот раз в ателье мне пришлось дожидаться своей очереди. Был выходной день, соответственно, много клиенток.
— Вы сегодня в комбинации? — строго спросила Инна.
— Конечно, — заверила я ее.
В форму входил не только пиджак с юбкой, но и белая блузка, и серый берет. Поэтому стоять в наметанной одежде мне пришлось долго. Инна скрупулезно подгоняла костюм по фигуре, ставила отметки портновским мелом, скалывала булавками.
На крыльцо я вышла лишь часа через два. И вдруг увидела там Лариску.
— Ой, а ты тоже здесь обшиваешься? — она так обрадовалась! — Ты у кого, у Инны? Хороший мастер.
Болтая, мы пошли вместе по тротуару. По дороге не спеша проезжали мимо нас немногочисленные автомобили. На той стороне высились величественные старинные здания.
— Не хочешь ко мне зайти? — Лариска махнула рукой в сторону одного из домов.
Оказывается, ее дом совсем недалеко от железнодорожного вокзала и нашего ателье. А я там была всего один раз и не заметила толком, где это.
— Пойдем, — упрашивала Лариска, угощу тебя клубничным вареньем. Между прочим, оно сварено из той самой клубники, которую мы собирали на моей даче. Помнишь?
А у нее и дача имеется! И Альбина там бывает.
Честно говоря, мне и хотелось зайти — очень уж понравилась атмосферная квартира в доме сталинской постройки. И эта красивая злая сиамская кошка на подоконнике. И в то же время не хотелось. Опять придется вдыхать мерзкий табачный дым, ведь Лариска курит, как паровоз.
Но на этот раз она так часто не курила. И по случаю летней погоды в квартире были открыты все окна.
— А я уже смирилась, что Андрей ушел, — сказала она с воодушевлением и поставила чайник на плиту. — Как вспомню, лежит это жирное тело на моем диване, пузо с дивана свисает. У меня теперь и времени побольше стало. Вот, гардеробом своим занялась. Сейчас покажу, какой мне шикарный плащ сшили.
Я не преминула рассказать ей об ужине у свекрови. Живописала в красках, как выглядела Тата и какое впечатление произвела на гостей.
Лариска в ответ разразилась бурным смехом:
— Да я даже не сомневалась! Я ее такой и представляла!
На работе все шло отлично. Даже несмотря на то, что Нина Петровна продолжала сидеть на больничном со своим сыном, и на всех падало больше нагрузки. А я так и выполняла обязанности старшего кассира, получая за это доплату.
Но мне эти обязанности даже нравились. Все не одна машинальная продажа билетов, а какое-то интересное дополнение. Да и нетрудно это было. Распределить, кто из кассиров в какие дни и часы работает — раз. Проконтролировать выполнение ими объема работ — два. А участие в совещаниях — так и вовсе подарок. Быстрее вольюсь в коллектив и налажу контакты с вышестоящим руководством.
В среду я вернулась домой после дневной смены. Как раз Ритка домывала полы, ей оставалось лишь вымыть прихожую.
— Какая же ты молодец! — хвалить и ободрять нужно обязательно.
Девчонка выпрямилась над ведром и просияла:
